Sarah Ferguson n'a pas été vue publiquement depuis des mois, suscitant des spéculations sur sa localisation et la possibilité d'une interview où elle révélerait de nouveaux détails. Pendant ce temps, les demandes s'intensifient pour qu'elle témoigne au sujet de sa relation avec le milliardaire américain condamné et décédé, Jeffrey Epstein.
Les législateurs américains avaient auparavant interrogé son ancien mari Andrew Mountbatten-Windsor au sujet de ses relations avec Epstein, et maintenant, des membres du Congrès demandent à Ferguson de faire de même. Le député Suhas Subramanyam, membre de la commission de surveillance de la Chambre des représentants chargée d'enquêter sur le traitement de l'affaire Epstein, a déclaré qu'il croyait qu'elle avait "des informations pertinentes pour l'enquête" et l'a exhortée à témoigner sous serment devant la commission.
Il n'existe aucun mécanisme légal pour forcer Ferguson à témoigner aux États-Unis, mais Subramanyam a indiqué à la BBC qu'il serait dans l'intérêt des législateurs "de travailler pour établir des conditions qui lui conviennent" à condition que le témoignage soit sous serment. Les représentants de Ferguson ont refusé de commenter.
La députée démocrate Melanie Stansbury a réitéré l'appel, soulignant la nécessité pour quiconque ayant des informations sur les abus d'Epstein et de ses associés de coopérer afin de garantir justice aux survivants. De plus, des membres de la famille de Virginia Giuffre, l'une des principales plaignantes contre Epstein, ont déclaré qu'ils croyaient fermement que Ferguson devait se rendre aux États-Unis pour répondre aux questions.
Ces demandes surviennent après la publication de nouveaux détails dans des millions de documents libérés par le ministère de la Justice américaine plus tôt dans l'année, comprenant des correspondances indiquant une relation plus étroite que ce qui avait été précédemment pensé entre Ferguson et Epstein. Bien que l'apparition d'un nom dans les dossiers d'Epstein ne signifie pas nécessairement qu'une infraction a été commise, l'énorme volume de documents a donné l'impression qu'elle était plus impliquée dans son entourage.
Les correspondances montrent que Ferguson s'est décrite à Epstein comme "très brisée et seule", et qu'elle l'a loué en 2009, le qualifiant de "frère que j'aurais souhaité avoir". Les messages indiquent également qu'elle lui a parlé pendant qu'il était en prison pour avoir sollicité des services sexuels auprès d'une mineure, et qu'elle a emmené ses deux filles déjeuner avec lui à Miami quelques jours après sa sortie de prison.
Avocate Gloria Allred, qui représente certaines victimes d'Epstein, a déclaré que ces témoignages montrent que Ferguson "n'est pas une victime dans cette histoire", et qu'elle ne peut pas prétendre ignorer les crimes d'Epstein comme le font certains autres cités dans les dossiers. Allred a appelé Ferguson à se porter volontaire pour témoigner sous serment devant le Congrès et à s'entretenir avec la police au Royaume-Uni pour répondre à leurs questions.
L'écrivain Andrew Lownie, auteur d'une biographie sur la famille York, a décrit Ferguson comme "une témoin clé" car ses visites chez Epstein étaient régulières, notant qu'elle avait probablement vu des choses équivalentes à ce qu'Andrew a vu. D'autre part, l'avocat médiatique Jonathan Coad, qui a représenté Ferguson dans des affaires de diffamation et de vie privée par le passé, a dit qu'il n'y avait "aucune chance" qu'elle se rende aux États-Unis, et lui a conseillé de ne pas y aller, car cela serait une catastrophe pour elle, pour ses filles et pour Andrew.
Pratiquement, les scandales liés à Epstein ont affecté le statut de Ferguson ; elle a perdu ses parrainages, ses rôles dans des organismes de bienfaisance ont été annulés, et elle a perdu le titre de duchesse de York après que son ancien mari a renoncé à ce titre en raison de ses liens avec Epstein, et elle a été contrainte de quitter la maison familiale à Windsor (Royal Lodge) malgré leur divorce en 1996. De plus, un livre pour enfants qu'elle prévoyait de publier a été retenu, et on pourrait lui retirer prochainement le prix de la liberté de la ville de York, le conseil municipal étant prévu pour se réunir le 26 mars pour discuter d'une proposition en ce sens.
Quant à la localisation actuelle de Ferguson, les nouvelles varient entre les Émirats, le Portugal, la Suisse et un refuge de bien-être en Irlande, et elle a jusqu'à présent réussi à éviter toute apparition publique ou à être photographiée. Parallèlement, des rumeurs circulent sur des offres financières conséquentes de chaînes américaines pour une interview "qui révèle tout" ou pour écrire des mémoires, mais l'éditeur HarperCollins a refusé de commenter lorsqu'il a été interrogé sur d'éventuelles négociations concernant les mémoires.
Le mois dernier, la fondation caritative de Ferguson, Sarah's Trust, a annoncé qu'elle fermerait "jusqu'à nouvel ordre", et l'autorité en charge des organismes de bienfaisance a confirmé avoir reçu une demande officielle de fermeture de l'institution.