Le club d'Arsenal a vécu l'un des moments les plus stressants de son histoire récente, attendant tous le verdict de l'arbitre vidéo concernant un but égalisateur tardif de West Ham United. À ce moment-là, Josh Kroenke, le propriétaire du club, n'était pas seulement un dirigeant, mais un supporter s'effondrant sous la pression, comme des millions de fans à travers le monde.
Kroenke déclare : « J'étais à genoux dans le salon, répétant : je pense qu'il a touché le ballon de la main. C'était un moment où chaque supporter d'Arsenal retenait son souffle. Puis est venu le verdict tant attendu. L'arbitre a annulé le but après révision de la technologie vidéo, et Arsenal a remporté le match... puis a finalement gagné le championnat ». Cela a été la consécration d'un long parcours que Kroenke a décrit comme un « voyage au-delà de l'imaginaire », se terminant enfin par le retour du titre de la ligue dans le nord de Londres après une absence de 22 ans.
Détails de l'événement
Il y a quelques années, les supporters d'Arsenal brandissaient des pancartes de protestation contre la famille Kroenke, les accusant de traiter le club comme un projet d'investissement sans âme. En 2019, lors de la crise de la Super League européenne de 2021, les tribunes sont devenues un lieu de colère contre le groupe KSE, propriétaire du club. Kroenke se souvient de cette période avec un sarcasme amer : « Ils nous accrochaient à des lampadaires ». Mais ces moments difficiles ont été un véritable point de réévaluation au sein du club.
Kroenke a déclaré : « Nous avons écrit une lettre d'excuses nous-mêmes et avons commencé à écouter les supporters différemment. Nous avons réalisé que nous avions commis des erreurs, mais nous étions prêts à les reconnaître ». Il a ajouté : « À ce moment-là, j'ai compris que nous avions un grand club endormi, et nous devions trouver un moyen de le réveiller ». La défaite en finale de la Ligue Europa contre Chelsea en 2019, sur un score de 4-1, a été un tournant, où Kroenke a dit : « Je suis revenu de Bakou et j'ai dit à mon père que nous devions faire un pas en arrière pour avancer plus tard ».
Contexte et arrière-plan
Arsenal est entré dans une phase de reconstruction douloureuse, qui a commencé avec le départ d'Unai Emery et l'engagement de Mikel Arteta, à travers deux saisons catastrophiques où l'équipe a terminé à la huitième place. Mais la direction pariait sur un projet à long terme basé sur des joueurs jeunes, pour construire une équipe atteignant son pic de maturité en même temps. Le défenseur français William Saliba a été l'une des premières pièces maîtresses du nouveau projet, où Kroenke a déclaré : « J'ai demandé à Per Mertesacker : qui est le meilleur jeune défenseur en Europe ? Il a immédiatement répondu : Saliba ». Quelques mois plus tard, le joueur avait signé pour Arsenal.
Kroenke parle avec une admiration évidente d'Arteta, le décrivant comme « fou de football ». Il dit : « Toutes nos discussions tournaient autour de la reconstruction de la culture du club ». Mais la tâche n'était pas facile, car Mikel disait toujours : « Soit vous êtes dans le bateau... soit vous en êtes dehors ». Se débarrasser des éléments négatifs au sein du club était une partie essentielle du processus de transformation.
Conséquences et impact
Kroenke a reconnu que le transfert de Declan Rice pour 105 millions de livres sterling a été un moment décisif dans l'histoire récente d'Arsenal, déclarant : « J'ai levé les sourcils lorsque l'affaire m'a été présentée pour la première fois ». Mais il a précisé qu'il voulait connaître la personnalité du joueur autant que ses capacités techniques. L'engagement de Viktor Gyökeres a également donné une nouvelle impulsion à l'équipe, Kroenke confirmant que la personnalité du joueur et sa mentalité victorieuse étaient parmi les principales raisons de son recrutement.
Bien que le club ait été couronné champion de la Premier League, les ambitions d'Arsenal ne s'arrêtent pas là, car l'équipe se prépare à disputer la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain à Budapest, avec la famille Kroenke présente en nombre. Josh sourit en disant : « Être champion d'Angleterre semble fantastique... mais devenir champion d'Europe pourrait être encore mieux ».
Impact sur la région arabe
Pour les amateurs de football dans le monde arabe, le succès d'Arsenal représente un modèle à suivre sur la manière de reconstruire des équipes et de remporter des titres après des périodes d'échec. De plus, les recrutements intelligents de jeunes joueurs reflètent les tendances des clubs arabes vers l'investissement dans les talents locaux et mondiaux.
En conclusion, Kroenke affirme que le titre de la ligue n'est pas la fin du voyage mais son véritable début, en disant : « Maintenant, tout le monde essaiera de nous rattraper ». Il ajoute : « Si vous ne continuez pas à évoluer et à vous améliorer, vous êtes en réalité en train de régresser ». Il conclut avec un message clair pour les supporters d'Arsenal : « Avoir Mikel Arteta avec nous est la priorité absolue. C'est un homme d'Arsenal dans tous les sens du terme... et ce qui a été accompli jusqu'à présent n'est que le début ».