Une analyse menée par le New York Times, en collaboration avec des experts en armement, a révélé que l'attaque ciblant la ville de Lamerd dans le sud de l'Iran le premier jour de la guerre a probablement marqué le premier usage opérationnel d'un missile balistique américain connu sous le nom de "missile de frappe précise" (Prism).
Selon le journal, les frappes ont visé un gymnase et une école primaire à proximité d'une installation militaire des Gardiens de la Révolution iranienne, entraînant la mort d'au moins 21 personnes et blessant des dizaines d'autres, selon l'agence de presse iranienne (IRNA).
Détails de l'événement
Des vidéos vérifiées par le journal montrent le moment où le missile a frappé, explosant dans les airs au-dessus des cibles et libérant de petites billes en tungstène, un modèle qui correspond aux caractéristiques du missile Prism, conçu pour causer des dommages étendus aux personnes et aux véhicules non blindés.
Des images post-attaque ont montré une multitude de trous dans les bâtiments, un effondrement partiel du toit du gymnase, ainsi que des dommages à l'intérieur de l'école, notamment des fenêtres brisées, des traces de feu et des taches de sang.
Des experts ont noté que l'absence d'un grand cratère d'explosion sur le site de la frappe renforce l'hypothèse d'une explosion aérienne, ce qui est conforme à la conception de ce type de missile.
Selon le rapport, il ne s'est écoulé qu'un an depuis que le missile a terminé les tests de son prototype - selon un communiqué de presse de l'armée américaine - jusqu'à ce qu'il apparaisse dans une vidéo publiée par le Commandement central américain le 1er mars dernier, documentant le moment de son lancement pendant les 24 heures suivant le début de la guerre, avant que son commandant, l'amiral Brad Cooper, ne confirme son utilisation effective dans le combat.
Contexte et antécédents
Un responsable américain a confirmé au journal, sous couvert d'anonymat, que l'arme utilisée dans la frappe de Lamerd était bien de type Prism, ce qui a été considéré par des experts comme la première apparition réelle de la composante de combat de ce système.
Bien que la promotion américaine ait mis en avant la "précision" du missile lors de sa première utilisation au combat, les faits sur le terrain à Lamerd racontent une histoire complètement différente, car la frappe a touché des installations civiles séparées d'un complexe des Gardiens de la Révolution, y compris une école et un gymnase.
Des images satellites et des plateformes de cartes numériques montrent que l'école et le gymnase étaient complètement séparés du complexe militaire par un mur depuis des années, et qu'ils étaient classés comme des installations civiles.
Conséquences et impact
De son côté, l'ambassadeur d'Iran aux Nations Unies, Amir Saeed Iravani, a déclaré que le gymnase était utilisé au moment de la frappe par une équipe de volley-ball féminin, tandis que des images et des vidéos publiées montrent que l'école était utilisée normalement par des enfants.
De plus, les enquêtes du New York Times ont révélé un troisième site potentiel de l'attaque. L'équipe du journal a vérifié une vidéo montrant une colonne de fumée supplémentaire s'élevant dans la zone des frappes simultanées, au milieu de rapports locaux circulant sur la plateforme Telegram et dans les médias iraniens indiquant qu'un centre culturel avait été frappé, ce qui reste à vérifier de manière indépendante.
Étant donné que c'est la première fois qu'un missile Prism est utilisé sur le terrain, le journal n'a pas pu vérifier si la frappe était intentionnelle, mais les faits sur le terrain confirment que le bombardement a touché des installations civiles. Des rapports iraniens ont également indiqué que parmi les victimes se trouvaient des enfants et des joueuses de volley-ball qui se trouvaient à l'intérieur du gymnase au moment de la frappe, tandis que des images et des vidéos montraient des funérailles collectives organisées le lendemain de l'attaque.
Impact sur la région arabe
Pour sa part, le porte-parole du Commandement central américain, Tim Hawkins, a déclaré dans un communiqué au Times : "Nous sommes au courant de ces rapports et nous enquêtons. Les forces américaines ne ciblent pas les civils de manière aléatoire, contrairement au régime iranien."
Le missile Prism fait partie de la dernière génération de l'arsenal de l'armée américaine, développé par Lockheed Martin pour remplacer le système de missiles tactiques ATACMS, avec des capacités avancées incluant une précision de ciblage accrue sur une portée d'environ 400 miles (environ 644 kilomètres), en plus de sa conception pour effectuer des frappes avec une explosion aérienne dispersant des éclats mortels sur une large zone, ce qui le rend efficace contre les personnes et les véhicules non blindés.
Cela ne constitue pas la première fois que l'armée américaine utilise des armes en cours de développement sur les champs de bataille, dans ce qui est connu sous le nom de "test de combat", soulevant des questions sur les risques associés à l'utilisation de systèmes non entièrement éprouvés dans des environnements complexes et densément peuplés, où les risques d'erreurs de ciblage ou d'élargissement des dommages collatéraux augmentent.
En outre, la nature de la tête explosive du missile Prism, qui explose dans les airs et disperse des billes de tungstène, augmente la probabilité de toucher des cibles non militaires dans la zone de la frappe, ce qui renforce le débat sur la pertinence de son utilisation dans des zones proches d'installations civiles.