Une étude récente menée par l'Université de Californie à Davis et l'Université d'État de New York à Buffalo a révélé que les manchots de Magellan, vivant sur la côte de Patagonie en Argentine, portent des traces de substances chimiques appelées PFAS. Les résultats montrent que 90% de ces oiseaux présentent des signes de ces substances toxiques.
Publiée dans la revue Earth: Environmental Sustainability, l'étude a suscité l'inquiétude des chercheurs quant au fait que ces produits chimiques modernes, censés être des alternatives plus sûres, sont encore durables au point de se répandre à l'échelle mondiale et de mettre en danger la faune.
Détails de l'événement
Les PFAS (substances chimiques perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles) constituent un groupe de plus de 10 000 substances chimiques synthétiques devenues courantes dans le monde entier. Ces substances ont été détectées dans des endroits reculés comme le sommet de l'Everest, dans le sang humain, et même dans des espèces marines profondes au large des côtes de la Nouvelle-Zélande.
Ces produits se distinguent par leur capacité à persister pendant plus de 1 000 ans sans se décomposer naturellement, ce qui leur a valu le titre de substances chimiques permanentes.
Contexte et arrière-plan
Les PFAS sont principalement utilisés dans la fabrication de produits quotidiens tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires et les vêtements résistants à l'eau et à la graisse. Cependant, les preuves s'accumulent que l'exposition chronique à ces substances est liée à de graves problèmes de santé, y compris un risque accru de certains types de cancer, une diminution de la fertilité et des problèmes du système immunitaire.
Jusqu'à présent, les chercheurs se basaient sur des échantillons de sang ou de plumes pour suivre l'exposition aux polluants. Cependant, les scientifiques de l'Université de Californie à Davis ont trouvé une méthode moins invasive, transformant les manchots en scientifiques toxiques miniatures.
Conséquences et impact
L'équipe a équipé 54 manchots de Magellan de bracelets en silicone (échantillons passifs) pendant deux jours durant les saisons de reproduction de 2022 à 2024. Ces capteurs absorbent les produits chimiques de l'eau, de l'air et des surfaces auxquelles les manchots sont exposés.
À la récupération des échantillons, ceux-ci ont été envoyés à l'Université de Buffalo pour analyse, où la présence de PFAS a été détectée dans plus de 90% des bracelets, malgré l'emplacement éloigné des manchots. Les tests ont révélé un mélange de polluants anciens avec des produits chimiques ayant remplacé les PFAS éliminés.
Importance régionale
Ces découvertes sont particulièrement significatives pour la région arabe, où de nombreux pays font face à des défis environnementaux similaires. Avec l'augmentation de l'utilisation des produits chimiques industriels, les pays arabes doivent être plus conscients des risques associés aux PFAS et de leurs impacts sur la faune et la santé humaine.
En conclusion de cette étude, les scientifiques espèrent étendre leur travail en utilisant ces capteurs sur d'autres espèces d'oiseaux telles que les corvidés, qui peuvent plonger à des profondeurs supérieures à 76 mètres, renforçant ainsi notre compréhension de l'impact de ces substances sur les écosystèmes marins.