Une étude récente a révélé l'existence d'une occupation humaine en péninsule arabique datant de plus de 210 000 ans, contredisant l'idée reçue selon laquelle la région était dépourvue d'habitants durant la fin de l'âge glaciaire. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications le 23 mars.
Cette étude s'est fondée sur des preuves archéologiques et environnementales provenant du site de "Makhayis Rock Shelter" dans l'émirat de Sharjah, aux Émirats arabes unis. Ce site est considéré comme l'un des plus importants pour fournir un enregistrement chronologique détaillé de la présence humaine dans la région, s'étendant d'environ 60 000 ans à 16 000 ans dans le passé, ainsi que des périodes encore plus anciennes.
Détails de l'événement
Le site de Makhayis est situé à environ 60 kilomètres de la côte du golfe Persique, dans une région désertique aujourd'hui. Bien que le site ait été connu pour ses vestiges d'époques plus récentes, comme l'âge du fer, des fouilles récentes ont mis au jour des couches beaucoup plus anciennes datant du paléolithique, époque à laquelle les premiers humains vivaient avant l'apparition de l'agriculture.
Knut Breitsky, chercheur en archéologie à l'université Friedrich Schiller de Jena en Allemagne, explique que ces couches représentent un enregistrement historique cumulatif, chaque couche reflétant une période différente. En étudiant ces couches, l'équipe a pu retracer la présence humaine sur le site sur des dizaines de milliers d'années.
Contexte et antécédents
L'étude indique que les humains ont vécu sur le site durant quatre périodes principales, remontant à environ 125 000 ans, puis 60 000 ans, 35 000 ans, et enfin environ 16 000 ans. Les résultats élargissent également le champ des enregistrements connus, prouvant une occupation répétée de la région qui a commencé au moins 210 000 ans auparavant.
Breitsky ajoute que cette répétition de la présence humaine suggère que les humains ne traversaient pas la région de manière éphémère, mais y revenaient régulièrement, ce qui signifie que les conditions permettaient la vie à certaines périodes.
Conséquences et impact
Les preuves ne se limitent pas à la présence humaine, mais incluent également des centaines d'outils en pierre laissés par les anciens habitants, utilisés pour la chasse ou la découpe des aliments. Ces outils montrent une évolution claire au fil du temps, les humains des périodes les plus anciennes utilisant des outils simples basés sur la fracture des pierres, tandis que des outils plus précis et complexes sont apparus dans les périodes plus récentes.
Ce changement dans la forme des outils ne reflète pas seulement un progrès technique, mais indique également un changement dans le comportement humain et sa capacité à s'adapter à l'environnement. Les analyses environnementales ont également montré que les périodes de présence humaine sur le site coïncidaient avec des périodes où la région était plus humide qu'aujourd'hui, fournissant un environnement propice à la vie.
Importance régionale
Les résultats suggèrent que la péninsule arabique n'a pas toujours été un désert aride, mais a connu des périodes où elle était habitable. De plus, les humains n'étaient pas seulement influencés par l'environnement, mais étaient capables de s'y adapter, reflétant ainsi le concept d'une occupation flexible.
Ces résultats revêtent une importance particulière pour comprendre comment l'Homo sapiens s'est répandu hors d'Afrique, l'étude suggérant que le sud de la péninsule arabique pourrait être l'un des principaux corridors par lesquels les humains ont migré vers l'Asie et l'Europe.