Une étude récente a montré que le volcan Méthana, situé à environ 60 kilomètres au sud-ouest d'Athènes, peut rester inactif pendant des périodes prolongées allant jusqu'à 100 000 ans avant de retrouver son activité. Ces résultats contrastent avec l'idée reçue selon laquelle un volcan est considéré comme "éteint" s'il n'a pas éclaté depuis 10 000 ans.
Les chercheurs ont reconstruit l'historique de l'activité volcanique de Méthana sur une période de 700 000 ans, identifiant des périodes d'éruptions séparées par de longues phases de calme. Les périodes de calme prolongées, qui ont duré d'environ 280 000 à 168 000 ans dans le passé, n'indiquaient pas l'extinction du volcan, mais plutôt un important cumul de magma sous terre.
Détails de l'événement
Selon Rizvan-Gabriel Bopa, volcanologue à l'Université ETH de Zurich et auteur de l'étude publiée dans la revue Science Advances, "cette longue période de calme s'est produite durant la préhistoire, donc nous la reconstruisons sur la base des preuves chimiques conservées dans les roches et minéraux". Il a expliqué que le volcan peut être considéré comme un iceberg, où la partie visible n'est qu'une petite fraction de ce qui se trouve sous la surface.
La Terre est composée de couches, y compris la croûte externe sur laquelle nous vivons et le manteau qui se trouve juste en dessous, où le magma se forme. Les volcans entrent en éruption lorsque le magma montant envahit leurs chambres souterraines et pousse le matériel excédentaire vers la surface, tandis qu'un manque d'approvisionnement en magma entraîne un calme progressif du volcan.
Contexte et arrière-plan
L'histoire de l'activité volcanique à Méthana souligne l'importance de comprendre les dynamiques géologiques dans les zones volcaniques. Bien que le volcan soit proche de la capitale grecque, Bopa a confirmé qu'il ne devrait pas représenter de menaces majeures actuellement, car toute éruption future pourrait prendre la forme de coulées de lave similaires à celles observées dans le passé.
Cependant, le processus découvert pourrait être plus répandu que ce qui était précédemment pensé, car de nombreux volcans apparemment inactifs pourraient continuer à accumuler des chambres de magma souterraines, en particulier dans des régions comme la Grèce, l'Italie, l'Amérique du Nord et du Sud, ainsi que le Japon.
Conséquences et impact
Ces résultats suggèrent que de longues périodes de calme ne signifient pas nécessairement que le volcan est terminé. Au contraire, ces périodes peuvent conduire à un cumul de magma, ce qui pourrait entraîner des éruptions volcaniques plus importantes et puissantes à l'avenir. Cette nouvelle compréhension pourrait aider à améliorer les modèles de prévision de l'activité volcanique.
Ces informations sont importantes pour les scientifiques et les décideurs, car elles peuvent influencer la manière de gérer les risques associés à l'activité volcanique. Comprendre comment le magma s'accumule peut également aider à développer de meilleures stratégies pour prédire les éruptions volcaniques.
Impact sur la région arabe
Bien que le volcan soit situé en Grèce, les leçons tirées de l'étude de Méthana peuvent être pertinentes pour la région arabe, où des volcans existent dans des pays comme l'Irak et la Syrie. Comprendre les dynamiques volcaniques peut aider à renforcer la préparation face à toute activité volcanique potentielle à l'avenir.
En conclusion, l'étude du volcan Méthana met en lumière l'importance de la recherche continue sur l'activité volcanique et ses défis, et souligne la nécessité d'être conscient des risques potentiels même durant les périodes de calme.