Une équipe de scientifiques a réussi à filmer la naissance d'une baleine à bosse, assistée par d'autres femelles, lors de ce moment unique. L'événement a eu lieu au large des côtes de l'île de la Dominique dans les Caraïbes le 8 juillet 2023, où la femelle connue sous le nom de Rounder était entourée de membres de sa famille et de ses congénères alors qu'elle se préparait à donner naissance à son deuxième petit.
Pendant cinq heures et demie, les scientifiques ont documenté le comportement du groupe, les observant depuis un bateau et les filmant à l'aide de drones, tout en enregistrant les sons sous-marins. Les données qu'ils ont collectées, publiées dans deux revues scientifiques, sont considérées comme extrêmement rares dans l'histoire des sciences.
Détails de l'événement
La naissance d'une baleine à bosse est un événement rare, seulement neuf naissances ont été observées parmi 93 espèces de baleines, de dauphins et de phoques dans la nature. Ce qui rend cet événement encore plus spécial, c'est que des baleines non liées à la mère ont aidé au processus de naissance. Shane Jiro, un membre de l'équipe du projet Ceti, a expliqué que c'est la première preuve d'assistance à la naissance chez des espèces non primates, ce qui reflète le soutien intergénérationnel des grands-mères aux mères.
Le processus de naissance a duré 34 minutes, durant lesquelles la queue de la baleine est apparue à la surface de l'eau avant que le petit ne naisse. Pendant le travail, les femelles baleines adultes ont plongé sous la nageoire de Rounder, souvent sur le dos, orientant leurs têtes vers l'ouverture de naissance.
Contexte et origine
Les ancêtres des baleines remontent à plus de 36 millions d'années, et l'on pense que leurs ancêtres lointains ont quitté l'eau pour s'adapter à la vie terrestre, devenant ensuite les seuls mammifères à retourner dans l'océan. Ce retour a nécessité certaines adaptations évolutives pour empêcher les petits de se noyer. Par exemple, les petits baleines naissent par la queue plutôt que par la tête, comme c'est le cas chez d'autres mammifères.
Bien que les petits baleines à bosse deviennent des nageurs habiles en quelques heures, ils ont encore tendance à se noyer après la naissance. Ainsi, d'autres baleines doivent soulever le petit pour éviter qu'il ne se noie et faciliter sa première respiration.
Conséquences et impact
Ces phénomènes indiquent un niveau élevé de coopération sociale entre les baleines, reflétant l'importance des liens familiaux dans le monde animal. Les scientifiques ont également enregistré de nombreux sons émis par les baleines, y compris des changements notables dans le “style vocal” lors d'événements importants, tels que l'approche d'un groupe de baleines après la naissance.
Les changements dans le son montrent que le groupe coordonnait ses efforts pour soutenir la naissance ou protéger le petit, ce qui reflète un niveau avancé de communication entre ces créatures marines.
Importance régionale
Cette découverte est importante non seulement pour les scientifiques mais aussi pour ceux qui s'intéressent à la conservation de l'environnement marin dans la région arabe. Avec l'augmentation des menaces pesant sur la vie marine, telles que la surpêche et la pollution des océans, comprendre les comportements des baleines peut aider à développer des stratégies pour préserver ces espèces.
En fin de compte, cet événement unique montre à quel point la vie marine est pleine de merveilles et souligne l'importance de la coopération entre les êtres vivants, appelant à davantage de recherches et d'études dans ce domaine.