Un conseil gouvernemental américain a annoncé mardi l'exemption des activités d'exploration pétrolière et gazière dans le Golfe du Mexique de la loi sur les espèces menacées, une décision qui a suscité de vives critiques de la part des défenseurs de l'environnement. Ces derniers ont averti que cette exemption pourrait conduire à l'extinction de la baleine de Rice et d'autres créatures marines.
Le conseil des espèces menacées, qui ne s'était pas réuni depuis plus de trois décennies, a approuvé une demande d'exemption de la loi sur les espèces menacées à la demande du secrétaire à la Défense, Mark Esper. Esper a soutenu que les poursuites judiciaires intentées par les défenseurs de l'environnement contre l'industrie pétrolière et gazière menaçaient l'approvisionnement énergétique du pays, tandis que les défenseurs de l'environnement craignent que les activités d'exploration ne mettent en péril des espèces protégées telles que les baleines de Rice, les grues bruyantes et les tortues de mer.
Détails de l'événement
La baleine de Rice est considérée comme une espèce en danger d'extinction, avec seulement environ 51 individus restants. Cette espèce a été gravement affectée par la marée noire survenue en 2010 à partir de la plateforme Deepwater Horizon, qui a entraîné le déversement d'environ 210 millions de gallons de pétrole dans le golfe. Le comité qui a pris cette décision a été surnommé "l'équipe de Dieu" par des groupes qui affirment être capables de déterminer le sort des espèces.
Le comité était présidé par le secrétaire à l'Intérieur David Bernhardt, qui a voté avec Esper et cinq autres membres en faveur de l'exemption. Steve Mashuda, avocat de l'organisation environnementale Earthjustice, a critiqué cette décision, en soulignant que l'administration actuelle exploite une crise du gaz qu'elle a elle-même créée pour réduire la protection des espèces menacées.
Contexte et arrière-plan
Le comité des espèces menacées a été établi en 1978 comme un moyen d'exempter des projets de la loi sur les espèces menacées, qui rend illégal de nuire ou de tuer des espèces inscrites sur la liste protégée. Avant cette semaine, le comité ne s'était réuni que trois fois au cours de son histoire de plus de 53 ans, et n'avait délivré que deux exemptions. La première en 1979 pour permettre la construction d'un barrage sur la rivière Platte dans le Wyoming, et la seconde en 1992 pour permettre l'abattage d'arbres dans l'habitat du hibou tacheté du Nord en Oregon.
Cette décision fait suite à un jugement rendu lundi dernier qui a annulé des tentatives durant le premier mandat de Trump de réduire les lois relatives aux espèces menacées. Esper a souligné que les efforts de l'Iran pour bloquer le transport maritime à travers le détroit d'Hormuz, l'une des routes pétrolières les plus fréquentées au monde, mettent en évidence l'importance de renforcer la production pétrolière nationale dans le cadre de la sécurité nationale.
Conséquences et impact
Cette décision devrait entraîner une augmentation des activités d'exploration dans le Golfe du Mexique, qui est l'une des plus grandes régions de production pétrolière aux États-Unis, représentant plus de 10% du pétrole extrait chaque année. Cependant, le golfe a également connu des catastrophes environnementales telles que le déversement de pétrole de BP en 2010, qui a causé la mort de 11 travailleurs et pollué des millions de gallons d'eau.
Les groupes environnementaux cherchent à contester légalement toute action prise par le comité, estimant que l'exemption conduira à l'extinction de la baleine de Rice. Patrick Parenteau, professeur de droit à la faculté de droit de l'État du Vermont, a averti que Trump pourrait être la première personne de l'histoire à contribuer à l'extinction d'une espèce vivante.
Impact sur la région arabe
La région arabe est directement affectée par ces développements, car la hausse des prix de l'énergie due aux crises mondiales pourrait avoir un impact sur les économies des pays arabes qui dépendent fortement des exportations de pétrole. De plus, les questions environnementales liées au pétrole et au gaz suscitent des préoccupations dans les pays arabes, où les appels à la protection de l'environnement et de la biodiversité se multiplient.
En conclusion, cette décision représente un défi majeur pour les efforts de protection des espèces menacées et reflète le conflit persistant entre les intérêts économiques et la préservation de l'environnement.