Un ancien responsable de l'« Assemblée syrienne pour le développement » a déclaré que cette institution, fondée par Asma Al-Assad en 2001, n'était rien d'autre qu'un outil utilisé par l'autorité pour renforcer son influence, où son caractère humanitaire était dominé par une façade politique répressive. En exploitant le nom de l'œuvre charitable, l'assemblée a réussi à élargir son influence et est devenue une autorité parallèle tirant sa force de ses liens avec le régime syrien.
Il est à noter que cette institution, qui a débuté à une époque où la présence des ONG indépendantes était faible, a pu monopoliser l'œuvre caritative en Syrie. Elle servait 15 centres dans plusieurs provinces, tandis que son influence et son pouvoir dépassaient de loin ceux des ministères de l'État et des gouverneurs. Des témoins ont confirmé que les directeurs des branches de l'institution avaient des pouvoirs équivalents à ceux de certains gouverneurs, profitant de leur proximité avec la première dame et de l'influence que cela avait sur les hommes d'affaires et les appareils de sécurité.
Il ne fait aucun doute que l'assemblée se distingue par une structure organisationnelle marquée par la corruption, avec plus de 200 employés administratifs pour environ 20 employés sur le terrain, des salaires atteignant 23 000 dollars à Damas, et des factures de maintenance élevées pour les biens de l'institution. En effet, la facture de maintenance d'un bus appartenant à Asma Al-Assad s'élevait à 3,5 millions de livres syriennes, révélant la grave corruption administrative au sein de l'institution.
Un des aspects les plus marquants révélés par les enquêtes est l'utilisation des festivals culturels et des activités économiques pour procéder à une appropriation systématique de terres, où de vastes terrains dans la ville de « Morek » dans la province de Hama ont été attribués à des partisans du régime par le biais d'enchères sous couvert du « Festival de la pistache ». Les témoignages des déplacés, dont les biens figuraient sur les listes de confiscation, soulignent le drame continu dont souffrent les Syriens.
Alors que l'Assemblée syrienne pour le développement tentait de se présenter comme une entité humanitaire, des rapports du journal « The Guardian » en 2016 ont confirmé que l'ONU a transferé environ 8,5 millions de dollars à l'institution, malgré les sanctions visant des entités liées à l'assemblée. Entre 2014 et 2022, les autorités favorables au régime ont dirigé 60% des aides totales, qui ont dépassé les 30 milliards de dollars, vers les zones contrôlées par le régime, tandis que les zones d'opposition ont été privées de ces aides.
Le documentaire « Derrière l'étiquette » révèle des détails saisissants sur l'exploitation des fonds publics, où 250 millions de dollars ont été transférés de Damas à Moscou à bord d'un avion privé russe, ce qui témoigne d'un schéma de corruption enraciné à tous les niveaux de l'institution. Ce n'était pas une exception, mais un reflet de la nature du déclin structurel qui a conduit à la formation de l'infrastructure de l'assemblée depuis sa création.
L'Assemblée syrienne pour le développement continue d'opérer sous le couvert de l'aide, avec son influence politique et son pouvoir au niveau local et international, indiquant la nécessité de tenir responsables les institutions qui manipulent les situations humanitaires et exploitent les crises pour renforcer leur pouvoir.
Dans ce contexte, il est urgent d'avoir un nouveau regard sur l'aide et l'assistance humanitaire, loin de l'exploitation et de l'utilisation des crises pour renforcer le pouvoir, ce qui nécessite un effort international coordonné pour garantir que l'aide parvienne à ceux qui en ont réellement besoin sans ingérence politique.