Une nouvelle étude révèle que vivre dans des zones à forte exposition aux pesticides est associé à un risque accru de cancer, en particulier parmi les populations vulnérables. Cette recherche, publiée dans la revue Nature Health, met en lumière des liens significatifs entre l'exposition aux pesticides et le cancer au Pérou.
Selon Stéphane Bertani, chercheur en biologie moléculaire à l'Institut français de recherche et développement durable, c'est la première fois que des chercheurs parviennent à établir un lien entre l'exposition aux pesticides à l'échelle nationale et des changements biologiques indiquant un risque accru de cancer.
Détails de l'étude
Les chercheurs soulignent que la compréhension des véritables effets cancérigènes des pesticides reste insuffisante, ce qui entrave les évaluations précises des risques et retarde les interventions efficaces en santé publique. L'étude visait à combler cette lacune en identifiant les régions du Pérou où les habitants étaient susceptibles d'être exposés aux pesticides et de développer certains types de cancer, constatant que le risque de cancer dans ces zones était supérieur de 150%.
L'étude a été réalisée en collaboration entre l'Institut français de recherche et développement au Pérou, l'Institut Pasteur, l'Université de Toulouse, et l'Institut national des maladies néoplasiques au Pérou. L'équipe a modélisé la propagation des pesticides dans l'environnement sur une période de six ans, de 2014 à 2019, ce qui a permis de créer une carte de haute précision des zones à risque.
Contexte et antécédents
Les pesticides font partie intégrante de l'agriculture moderne, mais leur utilisation intensive peut avoir des effets néfastes sur la santé publique et l'environnement. Au Pérou, où une grande partie de la population dépend de l'agriculture, ces risques peuvent être plus évidents. Les zones souffrant de pénurie de pluie peuvent favoriser l'accumulation de pesticides, augmentant ainsi le risque de maladies.
Les analyses moléculaires montrent que les pesticides perturbent les processus qui aident à maintenir la fonction et l'identité des cellules, ce qui peut entraîner des effets silencieux précoces rendant les tissus plus vulnérables à d'autres facteurs de risque tels que les infections ou les inflammations.
Conséquences et impact
L'étude révèle que certains types de tumeurs, bien qu'affectant différents organes, partagent des vulnérabilités biologiques liées à leur origine cellulaire, qui peuvent être exacerbées par l'exposition aux pesticides. Les zones les plus à risque étaient associées à certains types de cancers, tels que les cancers de la peau et du système digestif.
Au Pérou, le cancer du foie (HCC), le plus courant parmi les cancers du foie, affecte de manière disproportionnée les jeunes d'ascendance autochtone, en particulier dans des régions centrales comme Junín. Le foie est un organe clé dans le métabolisme des substances chimiques et constitue un site vital pour l'exposition environnementale.
Importance régionale
Les risques associés aux pesticides agricoles constituent un problème mondial, les inquiétudes concernant leur impact sur la santé publique augmentant dans de nombreux pays. Dans la région arabe, où une grande partie de la population dépend de l'agriculture, ces résultats peuvent avoir une signification particulière, car ils pourraient influencer les politiques agricoles et de santé.
Cette étude souligne l'importance d'intégrer la justice sociale et environnementale dans les politiques réglementaires, une étape essentielle pour réduire les dommages environnementaux et protéger les populations vulnérables des cancers d'origine environnementale.