La Finlande se prépare à mettre en service la première installation au monde pour l'élimination permanente du combustible nucléaire usé, où les autorités devraient délivrer le permis dans les mois à venir. L'installation, connue sous le nom d'Onkalo, deviendra un site de stockage final pour de grandes quantités de déchets radioactifs.
La construction d'Onkalo, qui signifie "caverne" en finnois, a débuté sur la côte ouest du pays en 2004. Le coût du projet s'élève à environ 1 milliard d'euros, et son fonctionnement devrait se poursuivre jusqu'aux années 2020.
Détails de l'installation
L'installation est située sur l'île d'Olkiiluoto, dans une région boisée dense, à environ 15 kilomètres de la ville la plus proche, Eurajoki, qui compte environ 9000 habitants, dont beaucoup travaillent à la centrale électrique ou à l'installation de stockage. Le site a été choisi en raison de sa proximité avec trois des cinq réacteurs nucléaires de Finlande, en raison de sa stabilité géologique et de son faible risque sismique.
Thomas Pery, géologue chez Posiva, l'entreprise responsable de la gestion des déchets nucléaires en Finlande, a déclaré : "L'isolement de la civilisation et des humains en surface est crucial en raison des radiations émises par les déchets". Il a ajouté : "Grâce à cette élimination définitive, nous pouvons gérer les déchets de manière plus sûre que de les stocker dans des installations en surface".
Contexte historique
Depuis les années 1950, environ 400 000 tonnes de combustible nucléaire usé ont été produites, selon un rapport de 2022 de l'Agence internationale de l'énergie atomique. Deux tiers de cette quantité sont encore en stockage temporaire, tandis qu'un tiers est recyclé dans un processus complexe. Actuellement, le combustible nucléaire usé est temporairement stocké dans des bassins de combustible usé dans les réacteurs individuels et dans des sites de stockage à sec en surface.
En 1994, une législation a été adoptée pour obliger la Finlande à gérer, stocker et éliminer définitivement les déchets nucléaires produits sur son territoire. Sari Multala, ministre finlandais de l'Environnement, a expliqué qu'à l'époque, certaines déchets étaient exportés, mais que le pays souhaitait prendre en charge cette question lui-même.
Conséquences et préoccupations
Certains experts, comme Edwin Lyman, directeur de la sécurité nucléaire au Union of Concerned Scientists, avertissent que l'élimination géologique des déchets nucléaires fait encore face à des "incertitudes". Il a souligné que le stockage permanent des déchets nucléaires sous terre est préférable à leur maintien en surface, où ils peuvent être vulnérables au sabotage.
Les recherches visent à développer des signes d'avertissement concernant les sites de déchets nucléaires qui pourraient être compris par les humains après 10 000 ans ou plus, étant donné que les déchets nucléaires restent dangereux pendant des milliers d'années. Juha Aromia, directeur adjoint du programme Greenpeace en Finlande, a déclaré : "Nous avons vu Tchernobyl et Fukushima, et il est clair que les déchets nucléaires représentent un défi, et nous sommes peut-être proches de trouver une solution".
Importance régionale
Ce projet représente une étape importante vers une gestion sûre et durable des déchets nucléaires, reflétant l'engagement de la Finlande envers la sécurité environnementale. En développant des infrastructures adéquates pour le stockage des déchets, la Finlande pourrait servir de modèle pour d'autres pays confrontés à des défis similaires.
En conclusion, la mise en service d'Onkalo pourrait transformer la manière dont les déchets nucléaires sont gérés à l'échelle mondiale, en offrant une solution à long terme qui pourrait inspirer d'autres nations à suivre cet exemple.