TAMPA, FLORIDE — L'Université de Floride a débuté la défense de son titre de la NCAA avec une victoire écrasante de 114-55 contre Prairie View A&M vendredi, avec un écart de 59 points, le deuxième plus important de l'histoire du tournoi.
Boogie Fland a inscrit 16 points, et sept joueurs de l'équipe de Floride, classée première, ont marqué dix points ou plus lors du match, portant le record de l'équipe à 27-7. Cette victoire suit celle de Loyola Chicago qui avait battu Tennessee Tech 111-42 en 1963, le plus grand écart de victoire jamais enregistré dans l'histoire du tournoi.
Floride se qualifiera pour affronter le numéro 9 Iowa dans la région sud au deuxième tour dimanche. La Floride a totalisé 114 points, son plus haut total en tournoi NCAA depuis que Tennessee a marqué 121 points contre Long Beach State en 2007, selon les recherches d'ESPN.
Fland a déclaré après le match : "Je pense que nous avons fait une déclaration très forte. Nous avons vu quelques autres matchs 1-16. Donc, je sens que ce chiffre était important et une grande déclaration pour le monde, c'est certain."
L'équipe de Floride a dominé dès le début, montrant une pression qui a abouti à des séries de 18-0 et 17-0 en première mi-temps, passant d'une égalité 15-15 à une avance de 60-21 à la fin de la première mi-temps. L'équipe a réussi 75 % de ses tirs avant la pause et 64,3 % durant tout le match face aux Panthers de Prairie View, qui affichent maintenant un bilan de 19-18.
Le nouvel arrivant Olivier Rioux, mesurant 7 pieds 9 pouces — considéré comme le plus grand adolescent du monde avant d'avoir 20 ans le mois dernier — a marqué son entrée dans le match avec un dunk tardif en seconde mi-temps.
Fland a réussi tous ses six tirs, tandis que Rueben Chinyelu a ajouté 14 points et 13 rebonds. Le duo Thomas Haugh et Alex Condon a également été actif sous le panier, inscrivant respectivement 14 et 13 points.
L’équipe de Prairie View n’a pas réussi à marquer de tir à deux points lors des neuf premières minutes, mais a gardé le score serré en réussissant cinq de ses sept premières tentatives à trois points pour rester à égalité à 15-15. Chinyelu a inscrit neuf points lors de la série de 18-0 qui a suivi, ne laissant plus aucune chance à ses adversaires face à un public qui remplissait le gymnase, ressemblant à un match local pour l’entraîneur Todd Golden, car l’Université de Floride se trouve à environ deux heures de route au sud du lieu du match.
Golden a déclaré : "Je pense que nous avons eu un avantage à l'intérieur de la raquette avec un score de 38-0 en première mi-temps. Nous ne reculions pas, nous obtenions de bons tirs. Je pense que nous avons joué avec un objectif clair toute la nuit."
Prairie View a atteint la phase de March Madness après avoir terminé la saison précédente avec un bilan de 5-27, se qualifiant par une victoire sur Lehigh lors du First Four. Des recherches d'ESPN révèlent que Prairie View a désormais subi deux des trois plus lourdes défaites de l'histoire du tournoi NCAA, après avoir perdu contre Kansas avec un écart de 58 points au tour de 64 en 1998.
Dontae Horne a inscrit 12 points au profit des champions de la Southwestern Athletic Conference (SWAC).
L'entraîneur de Prairie View A&M, Byron Smith, a déclaré : "Un match difficile," ajoutant que les joueurs de Floride étaient tout simplement "plus grands, plus rapides et plus agiles." Il a ajouté : "La taille des joueurs de Floride nous a causé des problèmes. Ils ont eu un bon pourcentage de réussite. Nous avons pris du retard tôt et avons joué en mode poursuite la plupart du temps. C'est une approche difficile."
Ce rapport a été préparé en collaboration avec l'Associated Press.