2023 est une année marquante pour les camions autonomes, avec Kodiak AI qui cherche à déployer des opérations de livraison autonomes d'ici la fin de 2026. En plus des plans d'Aurora pour déployer des centaines de camions autonomes, la société Waabi élargit également ses services dans le domaine des taxis robotiques. Bien que les taxis robotiques continuent d'attirer l'attention, les camions autonomes connaissent des avancées notables.
Dans une récente interview, Don Burnette, PDG de Kodiak AI, a affirmé que le déploiement de camions autonomes ne représente que la moitié de la bataille. Il a expliqué que, tandis que la plupart de ses concurrents se concentraient sur des détails tels que l'intelligence artificielle et la perception, Kodiak se concentre sur la réalité opérationnelle, y compris des questions cruciales comme la propriété des camions, le temps de fonctionnement requis et ce qui sera finalement chargé.
Burnette a déclaré : "On commence rapidement à réaliser que ce n'est pas seulement une question de sécurité du camion sur la route... c'est le minimum." Selon lui, ce qui importe aux clients, c'est comment intégrer le camion dans leurs opérations et en sortir de manière efficace.
Kodiak AI (anciennement Kodiak Robotics) a été fondée en 2018 par Burnette, qui avait de l'expérience dans le projet de voitures autonomes de Google, avec le soutien de Baz Eichel. L'équipe développe des camions autonomes pour une utilisation sur des routes publiques et industrielles, ainsi que pour l'industrie de la défense. Après deux ans, l'entreprise a commencé à effectuer des livraisons autonomes pour Atlas Energy Solutions dans le champ pétrolier de Permien.
Burnette a précisé que la société vise à éliminer la présence d'un conducteur d'ici la fin de l'année, insistant sur le fait que le produit ne serait précieux que s'il était sans conducteur. Cependant, Kodiak doit d'abord compléter son dossier de sécurité, ce qui implique la collecte de données approfondies, la conduite dans des environnements simulés, et la mise en place d'un plan détaillé d'atténuation des risques.
De plus, Kodiak adopte un modèle commercial différent de certaines autres entreprises. Au lieu d'attendre des camions intelligents des fabricants d'équipements d'origine, Kodiak développe une solution après-vente en collaboration avec des entreprises telles que Ross Industries et Bosch. Kodiak propose actuellement des camions qui sont possédés et gérés par ses clients, et non par Kodiak elle-même.
Cette différence distingue Kodiak sur le marché, surtout lorsque les clients possèdent les véhicules, ce qui les incite à se soucier des indicateurs de performance clés tels que l'utilisation, le temps de fonctionnement et l'entretien des véhicules. Burnette a déclaré : "Lorsque le client possède le véhicule, il doit toujours fonctionner. Par conséquent, vous devez atteindre ce seuil avant de pouvoir vendre le camion au client."
Qu'il puisse ou non gérer leurs opérations de manière confortable, Kodiak vise à fournir un produit réaliste qui garantit l'efficacité opérationnelle.
Commentant la concurrence, Burnette a affirmé que de nombreuses entreprises offrent des technologies intéressantes, mais n'ont pas franchi le cap le plus difficile, qui est de créer un produit utilisable et possédé par les clients.