Dans les dernières années, un grand nombre de livres ont cherché à expliquer les origines de l'humanité, avec les lecteurs se tournant vers les écrits de grands auteurs tels que Stephen Pinker et Yuval Noah Harari. Mais l'historien Stéphane Groulx propose une vision différente dans son livre "L'invention de l'histoire préhistorique", montrant comment le concept d'histoire préhistorique est une invention intellectuelle utilisée pour justifier la colonisation et la violence.
Le livre commence par une enquête qui remonte au milieu du XVIIIe siècle, où l'esprit européen commençait à se débarrasser des récits religieux traditionnels sur la création. À cette époque, les Européens ont rencontré des peuples nouveaux en Amérique et en Afrique qui n'étaient pas mentionnés dans les textes sacrés, ce qui a suscité des questions existentielles sur les origines de ces êtres humains. C'est ainsi que naquit l'idée de "l'état de nature".
Détails de l'événement
Groulx présente comment les philosophes comme Thomas Hobbes, John Locke et Jean-Jacques Rousseau ont élaboré des représentations imaginaires de l'homme premier pour soutenir leurs théories politiques. Dans la représentation de Hobbes, l'homme premier vivait dans un conflit permanent, ce qui justifiait la nécessité d'une autorité autoritaire. Alors que Rousseau a créé l'« homme sauvage noble » qui a été corrompu par la civilisation.
Ces représentations ont dépassé le stade de simples débats théoriques pour devenir des outils coloniaux. Les peuples indigènes ont été classés comme des êtres humains vivant dans l'état de nature, ce qui a donné au Blanc la qualité d'homme « adulte » rationnel, et a rendu la colonisation une mission civilisatrice visant à éduquer ces « enfants ».
Le contexte et l'arrière-plan
Au début du XIXe siècle, l'obsession de l'histoire préhistorique a été transférée vers les domaines de la géologie et de la biologie. La découverte des couches terrestres et des fouilles, ainsi que l'apparition de la théorie de l'évolution darwinienne, ont consacré le concept de « temps profond », ce qui a élargi l'âge de l'humanité de milliers d'années à des millions d'années. Mais ce progrès scientifique a rapidement tombé dans le piège de la hiérarchie raciale.
Groulx décrit comment les efforts de l'anthropologie ont été combinés avec les sciences des fouilles pour consacrer l'idée que l'humanité passe par des stades inévitables de développement, où les populations indigènes dans les colonies ont été représentées comme des fossiles vivants. Le slogan « la survie des mieux adaptés » a été utilisé pour justifier l'impérialisme violent, ce qui a fait que la disparition des « races inférieures » sous les coups de la technologie occidentale semblait être une loi naturelle.
Les conséquences et l'impact
Le livre traite également de l'« homme de Néandertal », où Groulx suit les changements de sa représentation au fil des décennies pour répondre aux agendas politiques. Au début, il a été représenté comme un monstre stupide, mais aujourd'hui il est redessiné avec des caractéristiques européennes, ce qui a fait que certaines groupes d'extrême droite l'ont pris comme symbole de l'« origine blanche ».
Le livre met également en lumière le concept de « la couche de la civilisation fine », où il est prétendu que l'homme moderne porte encore en son cœur cet « homme sauvage ». Ce raisonnement a été utilisé pour justifier la violence des États dans les guerres, où l'agression est considérée comme une réaction inévitable à la « vérité » humaine enfouie.
Signification régionale
Groulx présente un critique aigu de la culture contemporaine, attaquant la tendance de « l'histoire grande » représentée par Yuval Noah Harari. Il voit ces auteurs comme pratiquant une forme de « narration scientifique » qui tue l'action politique et utilise les « sciences des origines » comme un outil pour légitimer les situations existantes.
Le livre se termine par une invitation au radicalisme de la modestie face à l'obscurité des débuts, en indiquant que les fragments d'os et les peintures de grottes n'ont pas leur propre langue, mais c'est nous qui leur donnons des langues pour qu'elles disent ce que nous voulons entendre. « L'invention de l'histoire préhistorique » est une révision morale complète du parcours intellectuel de l'Occident, et un appel à construire nos valeurs à partir de nos aspirations humaines.