La société Waymo, filiale d'Alphabet, a lancé aujourd'hui ses services de taxis robotiques Ojai dans les villes de Californie et d'Arizona. Ces véhicules, reconnaissables à leur couleur bleu clair et à leur design cubique, sont équipés d'une série de capteurs et possèdent un volant, bien qu'ils soient conçus pour fonctionner sans conducteurs. Actuellement, les trajets dans ces nouveaux véhicules seront gratuits.
Les Ojai sont le fruit d'un long processus qui a débuté avec l'annonce de Waymo en 2021, et ces véhicules ont été testés sur les routes publiques depuis 2024. Cependant, le timing de leur lancement est délicat pour Waymo, qui a suspendu ses services dans six villes américaines la semaine dernière en raison de problèmes liés à la façon dont ses véhicules réagissent aux inondations. De plus, le programme de conduite sur autoroute a été suspendu en raison de préoccupations concernant les opérations à proximité des zones de construction.
Détails de l'événement
Les Ojai présentent un nouveau design qui diffère des précédents véhicules de Waymo, car ce modèle a été spécialement conçu pour être autonome. Les Ojai sont équipées des dernières technologies matérielles et logicielles, utilisant des techniques d'intelligence artificielle avancées, et combinent les données de trois types de capteurs : caméras, lasers et radars. Waymo semble vouloir utiliser ces technologies comme moteur principal pour étendre ses services aux États-Unis et dans le monde entier.
Actuellement, Waymo opère dans 11 marchés américains et prévoit de lancer ses services dans 20 nouvelles zones, y compris Londres et Tokyo. Satish Jayanth, vice-président de l'ingénierie chez Waymo, a déclaré que le nouveau système est conçu pour croître à long terme à travers plusieurs plateformes de véhicules, ce qui permettra à l'entreprise de s'étendre dans divers environnements, y compris ceux avec des hivers rigoureux.
Contexte et antécédents
Au cours de la dernière décennie, Waymo a testé et déployé sa technologie dans des voitures conçues pour des conducteurs humains, ayant commencé ses services avec des voitures hybrides Chrysler Pacifica avant de passer aux véhicules entièrement électriques Jaguar I-Pace en 2018. Cependant, les Ojai représentent un nouveau tournant dans le design des voitures autonomes.
Il convient de noter que les Ojai sont une version modifiée d'une plateforme de mobilité fabriquée par la société chinoise Geely, où la structure du véhicule est construite par la marque Zeekr, également appartenant à Geely. Cette étape est controversée, car Waymo fait face à des critiques de certains politiciens américains en raison de son partenariat avec des entreprises chinoises.
Conséquences et impact
Le lancement des Ojai devrait permettre à de nombreux passagers américains d'interagir pour la première fois avec des voitures fabriquées en Chine. Bien que Waymo ait obtenu une licence pour faire fonctionner des véhicules autonomes en Californie, elle attend toujours une autorisation pour transporter des passagers contre rémunération, ce qui pourrait affecter ses plans d'expansion.
Waymo cherche également à ajouter des modèles Hyundai Ioniq 5 à sa flotte de taxis robotiques, reflétant son partenariat continu avec Hyundai depuis 2024.
Importance régionale
Ces développements dans le domaine du transport intelligent pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour les pays arabes qui cherchent à adopter des technologies de transport modernes. L'expérience de Waymo dans la fourniture de services de transport intelligent pourrait servir de modèle pour les grandes villes arabes, contribuant ainsi à améliorer l'efficacité du transport et à réduire la congestion.
En conclusion, le lancement des Ojai représente une étape importante dans le parcours de Waymo vers la réalisation de sa vision du transport intelligent, et reflète les défis et les opportunités auxquels les entreprises de ce secteur en pleine croissance sont confrontées.