Ces dernières années, le continent africain a été témoin d'une vague répétée de modifications constitutionnelles qui permettent aux présidents de rester au pouvoir plus longtemps, que ce soit par la réinterprétation des textes juridiques ou par la rédaction de nouvelles constitutions qui réinitialisent le compteur des mandats.
Une étude publiée par la revue Droit africain de l'Université de Cambridge a qualifié ces pratiques de "modifications non démocratiques de la constitution", appelant l'Union africaine à jouer un rôle plus actif dans la surveillance et la régulation de ces transformations.
Détails de l'événement
Selon le Centre africain d'études stratégiques, environ un quart des présidents dont les mandats touchent à leur fin cherchent à prolonger leur séjour au pouvoir, un phénomène alimenté par la fragilité des situations politiques et sécuritaires, rendant leurs conséquences plus troublantes que ce que leurs partisans prétendent.
Ces dernières années, ces pratiques se sont accélérées, comme en témoigne le récent vote en Zimbabwe pour des modifications constitutionnelles étendues permettant de prolonger le mandat du président Emmerson Mnangagwa jusqu'en 2030, tout en transférant le mécanisme de sélection du président au parlement au lieu des électeurs.
En République Centrafricaine, une nouvelle constitution a permis au président Faustin Touadéra de se présenter pour un troisième mandat lors des élections de 2025. En République Démocratique du Congo, le président Félix Tshisekedi a annoncé son intention de modifier la constitution pour permettre un troisième mandat, suscitant des critiques de l'opposition et des organisations de droits humains.
Quant au Rwanda, il a adopté un modèle différent avec un référendum populaire en 2015, réduisant la durée du mandat à 5 ans tout en permettant au président Paul Kagame de rester au pouvoir jusqu'en 2034, ce qui lui permet de se présenter pour un quatrième mandat en 2024.
Contexte et arrière-plan
Les régimes en place avancent plusieurs justifications pour promouvoir ces modifications, affirmant qu'elles sont nécessaires pour assurer la stabilité et le développement. Cependant, l'opposition dans les pays africains ne reste pas les bras croisés face à cette vague, mais utilise divers outils pour s'opposer à ces modifications.
L'expérience africaine révèle que le prolongement constitutionnel ne prévient pas les coups d'État ou les soulèvements, mais les retarde. Par exemple, le Gabon, longtemps présenté comme un régime stable, a connu un coup d'État militaire immédiatement après des élections jugées fictives.
Conséquences et impacts
Une étude publiée par The Conversation indique qu'entre 2021 et 2023, aucune des révoltes militaires en Afrique n'a vu l'armée quitter le pouvoir après un coup d'État, un modèle qui rompt avec la tradition antérieure où l'armée remettait le pouvoir à des civils dans les semaines suivant le coup.
Le Africa Center (étude mise à jour en 2024) estime que les dirigeants des pays respectant les limites des mandats passent en moyenne seulement 5 ans au pouvoir, contre une moyenne de 16 ans dans les pays qui ont abrogé ou contourné ces limites, ce qui montre que le prolongement constitutionnel n'est pas seulement un problème de légitimité, mais une équation qui produit structurellement l'instabilité qu'elle prétend résoudre.
Importance régionale
Ce phénomène en Afrique sert d'exemple pour certains pays arabes qui cherchent à renforcer leurs pouvoirs par des modifications constitutionnelles similaires. Ces changements pourraient également affecter la stabilité régionale, incitant les pays arabes à surveiller de près les développements sur le continent africain.
En conclusion, les modifications constitutionnelles en Afrique demeurent un sujet de controverse, avec des opinions divergentes sur leur impact sur la démocratie et la stabilité dans la région.