Des rapports indiquent qu'un nouveau centre de données en construction, financé par Google dans le comté d'Armstrong, au Texas, dépendra en partie d'un projet de gaz naturel qui générera des émissions équivalentes à celles de plus de 970 000 voitures fonctionnant au gaz sur les routes chaque année. Selon une demande de permis d'air soumise à l'État du Texas, le campus du centre de données Goodnight utilisera des turbines à gaz naturel qui libéreront plus de 4,5 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an, ce qui représente plus de dix fois les émissions annuelles d'une centrale à gaz naturel moyenne.
Michael Thomas, fondateur de Cleanview et auteur d'un rapport sur la stratégie énergétique de Google, déclare que l'accent mis par l'entreprise sur les énergies renouvelables est souvent considéré comme un modèle à suivre par les groupes environnementaux. Cependant, les plans pour le nouveau campus illustrent comment les grandes entreprises technologiques, malgré leurs objectifs climatiques affichés, explorent des investissements dans les combustibles fossiles alors que la course à l'intelligence artificielle s'accélère.
Détails du projet
Bien que le campus Goodnight ne soit pas le plus grand projet de combustible fossile prévu aux États-Unis pour alimenter les centres de données, l'exploration par Google de l'énergie gazière indique des changements dans les stratégies énergétiques. La société Crusoe, spécialisée dans l'infrastructure de l'intelligence artificielle, a commencé la construction du centre de données en mai, et en novembre, Google a annoncé un investissement de 40 milliards de dollars dans l'intelligence artificielle au Texas, rejoignant Crusoe pour construire le centre qui est en cours de construction.
La demande de permis d'air, soumise en janvier, précise que parmi les six bâtiments du campus, les quatre premiers seront connectés au réseau électrique, tandis que les cinquième et sixième bâtiments dépendront de la centrale à gaz sur place. En réponse aux questions de WIRED, la porte-parole de Google, Chrissy Moy, a déclaré que l'entreprise n'avait pas de "contrat en cours" pour l'énergie gazière dans cette installation.
Contexte et historique
Des recherches publiées par Global Energy Monitor indiquent qu'il y a près de 100 gigawatts d'énergie basée sur le gaz naturel en cours de développement aux États-Unis uniquement pour alimenter les centres de données. Il existe au moins 15 projets en cours de développement aux États-Unis qui sont plus grands que le campus Goodnight, et certains de ces projets ont été récemment annoncés ou sont encore en phase de développement sans avoir encore soumis de permis d'air précisant le montant des gaz à effet de serre qui seront émis.
Par exemple, la demande de permis d'air pour le projet Jupiter des entreprises OpenAI et Oracle au Nouveau-Mexique indique qu'il pourrait émettre 14 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an, soit plus de trois fois les émissions du campus Goodnight.
Conséquences et impacts
Avec l'augmentation de la demande d'énergie due aux centres de données, les entreprises se tournent de plus en plus vers la construction de leur propre énergie, ce que l'on appelle l'énergie derrière le compteur. Colin Cavness, co-fondateur de Crusoe, déclare que "la croissance du réseau ne peut pas suivre la demande d'intelligence artificielle, donc une stratégie globale est nécessaire, avec le gaz comme solution de transition". Il ajoute que ce n'est pas la destination finale, mais plutôt la base sur laquelle nous construisons tout en investissant dans des batteries, l'énergie solaire et éolienne.
Les grandes entreprises technologiques, qui avaient adopté des objectifs climatiques ambitieux, font face à des pressions croissantes pour se conformer à des normes environnementales plus strictes. Bien que les émissions globales aient augmenté d'environ 50% au cours des cinq dernières années, Google a affirmé dans son rapport de durabilité de l'année dernière avoir réduit les émissions de ses centres de données de 12%.
Impact sur la région arabe
Cette tendance vers les combustibles fossiles dans les centres de données constitue un appel à l'attention dans la région arabe, où de nombreux pays s'efforcent d'atteindre des objectifs de développement durable et de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Ces politiques peuvent affecter les investissements dans les énergies renouvelables dans la région, soulignant la nécessité de réfléchir à des stratégies alternatives qui garantissent un équilibre entre énergie et croissance économique.
En conclusion, cette nouvelle met en lumière l'importance de repenser les stratégies énergétiques face aux défis climatiques croissants et indique la nécessité de se tourner plus rapidement vers les sources d'énergie renouvelables.