Le conflit en cours en Iran provoque des perturbations majeures dans les approvisionnements en hélium, menaçant les industries des semi-conducteurs et de la santé à l'échelle mondiale. Dans un contexte de hausse des prix et de baisse de la production, les entreprises s'efforcent de trouver des alternatives urgentes pour répondre à leurs besoins.
Selon le Financial Times, la guerre en Iran commence à avoir des effets négatifs sur les approvisionnements en hélium, un gaz vital utilisé dans de nombreuses industries. Avec l'augmentation des craintes de pénurie de ce gaz, la pression sur les chaînes d'approvisionnement mondiales augmente.
Détails de l'événement
L'hélium est principalement utilisé pour refroidir les semi-conducteurs lors de leur fabrication, qui sont des composants essentiels des technologies d'intelligence artificielle. De plus, l'hélium est utilisé dans le fonctionnement d'équipements médicaux avancés tels que l'IRM, ce qui rend sa pénurie menaçante pour la qualité des services de santé.
Dans ce contexte, une filiale du groupe Air Liquide aux États-Unis a déclaré l'état de "force majeure" dans ses contrats d'approvisionnement en hélium, avertissant qu'elle ne pourrait pas répondre à la demande en raison des conséquences du conflit au Moyen-Orient. Un responsable de l'entreprise a déclaré que les chaînes d'approvisionnement mondiales en hélium subissent un resserrement sévère, poussant les entreprises à rechercher des sources alternatives.
Contexte et antécédents
Ces développements surviennent après l'arrêt de la production dans le complexe de Ras Laffan de QatarEnergy, qui est considéré comme la plus grande installation de gaz naturel liquéfié au monde, suite à une attaque par missile iranienne. De plus, les tensions menacent de fermer le détroit d'Ormuz, perturbant les exportations de la région, le Qatar étant l'un des principaux producteurs d'hélium au monde, contribuant entre 30% et 40% de la production mondiale.
Le fondateur de la société de conseil en énergie Akab, Anish Kapadia, prévoit que les quantités d'hélium du Qatar diminueront d'un tiers cette année par rapport à 2025, ce qui équivaut à 11% des approvisionnements mondiaux de l'année dernière. Les prix de l'hélium ont considérablement augmenté, avec des transactions récentes enregistrées à 0,90 dollar le pied cube, soit environ trois fois les niveaux d'avant-guerre.
Conséquences et impacts
En Asie, notamment en Corée du Sud - qui est considérée comme un centre majeur de l'industrie des semi-conducteurs - les importateurs s'efforcent intensément d'obtenir le gaz, tandis que la pression sur les marchés mondiaux augmente avec des prévisions de baisse des approvisionnements qataris d'environ un tiers au cours de cette année. Les entreprises de fabrication de semi-conducteurs en Europe et en Amérique ont déjà commencé à rechercher des sources alternatives, alors que les demandes des producteurs au Japon et dans d'autres pays augmentent.
Des experts ont averti que la poursuite de la guerre pendant une longue période pourrait entraîner des restrictions dans la production de semi-conducteurs, d'autant plus que les usines maintiennent généralement des stocks limités d'hélium, suffisants pour une période allant de deux à quatre semaines seulement. Dans le secteur de la santé, la pénurie potentielle d'hélium suscite des inquiétudes supplémentaires, car il est essentiel au fonctionnement d'équipements médicaux sensibles, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur la qualité des services de santé.
Impact sur la région arabe
Cette crise souligne l'importance de la stabilité des approvisionnements dans la région, le Qatar étant un acteur clé sur le marché mondial de l'hélium. Si la crise s'aggrave, les industries vitales des pays arabes pourraient être affectées, nécessitant de nouvelles stratégies pour garantir la continuité des approvisionnements.
En conclusion, la situation actuelle montre que la poursuite des troubles géopolitiques pourrait entraîner une crise plus large dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, dépassant le secteur de l'énergie pour toucher les secteurs de la technologie avancée et de la santé, dans un contexte de disponibilité limitée d'alternatives et de consommation rapide des stocks.