Dans une démarche inattendue, l'équipe argentine a entamé une phase de transition unique avant la Coupe du Monde 2026. Alors que les supporters espéraient des rencontres amicales avec des géants du football européen tels que la France, l'Angleterre et l'Allemagne, la fédération argentine a choisi une voie complètement différente.
Depuis sa victoire à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, l'Argentine n'a affronté aucune équipe européenne ni aucune équipe classée parmi les meilleures au classement de la FIFA. L'accueil de la Mauritanie (classée 115ème) et de la Zambie (classée 91ème) cette semaine au légendaire stade de la Bombonera incarne cette stratégie étrange, à seulement trois mois de la défense du titre par les "albicelestes" lors de la Coupe du Monde 2026.
Détails de l'événement
Un rapport du journal français "L'Équipe" a révélé des chiffres choquants ; depuis la victoire mondiale, l'Argentine n'a affronté aucune équipe parmi les 20 meilleures au classement FIFA, ni aucune équipe européenne lors d'un match amical. L'Argentine se classe en bas de la liste des équipes sud-américaines en termes de force d'opposition amicale, avec un classement moyen de 85 pour ses adversaires, loin derrière le Brésil qui a affronté 10 équipes de l'élite durant la même période.
Depuis le début de l'année 2023, les coéquipiers de Messi ont disputé 11 matchs amicaux, sans aucune rencontre avec des équipes de haut niveau ; l'équipe australienne a été l'adversaire le plus fort qu'ils aient affronté, bien qu'elle ait été classée 29ème à l'époque. L'entraîneur Lionel Scaloni défend ces choix en arguant de l'expérience du "profond attaquant" et de la nécessité de donner une chance aux jeunes comme Garnacho et Carboni dans un environnement moins stressant.
Contexte et arrière-plan
Le véritable avantage de cette stratégie réside dans la protection du classement de l'équipe argentine dans le classement mondial de la FIFA. Les victoires continues contre des adversaires comme Curaçao et Porto Rico garantissent à l'Argentine de rester au sommet du classement (deuxième avec 1873,33 points), facilitant ainsi sa tâche lors du tirage au sort des compétitions officielles.
Ces matchs profitent également à la légende Lionel Messi, lui offrant une occasion en or d'améliorer son record de buts historique et de poursuivre le titre de meilleur buteur de l'histoire des sélections avec un effort physique mesuré, loin du risque de blessures graves. Le rapport français a souligné qu'en arrière-plan de ces choix techniques modestes se cache une réalité économique pure. La fédération argentine de football (AFA) a rapidement compris que la valeur du "produit" argentin avait atteint son apogée.
Conséquences et impact
Les pays et fédérations en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord sont prêts à débourser des sommes astronomiques pour voir la star Messi et ses coéquipiers, des rapports indiquent qu'Angola a payé 7 millions d'euros (environ 7,6 millions de dollars) pour accueillir les champions du monde. Ces amicaux, qualifiés de "commerciaux", garantissent à la fédération argentine une liquidité financière massive et de nouveaux contrats de parrainage régionaux, loin des complications de partage des bénéfices lors des grandes confrontations avec les Européens.
Depuis 2022, la fédération argentine a réussi à attirer plus de 30 nouveaux sponsors, notamment en Chine, en Inde et aux États-Unis. Des entreprises comme "Danone" et "Xian" paient des sommes considérables pour s'associer à l'image de Messi et de la coupe. De plus, maintenir l'élan des victoires (même contre des équipes faibles et moyennes) garde la demande pour le maillot de l'équipe à son apogée mondiale, tandis que la vente des droits de matchs "faciles" garantit la continuité des spectacles techniques et des nombreux buts, augmentant ainsi la valeur des vues et des publicités.
Impact sur la région arabe
Alors que le Brésil a choisi le "fort contact" pour développer sa nouvelle génération, l'Argentine a préféré le "profit garanti" et la protection de l'éclat du champion du monde. Le Brésil a affronté 10 équipes de l'élite (les 20 meilleures) et d'Europe (comme l'Angleterre, l'Espagne et le Maroc), tandis que l'Argentine a enregistré (zéro) confrontation. La moyenne de classement des adversaires de l'Argentine est de 85 au niveau mondial, tandis que celle du Brésil atteint le 20ème rang mondial.
Bien que cette politique ait réussi à remporter la Copa América 2024 et à dominer les qualifications pour la Coupe du Monde, la crainte d'un "choc de la réalité" lors de la Coupe du Monde 2026 demeure. L'écart temporel entre la dernière confrontation européenne officielle (finale de la Coupe du Monde au Qatar 2022) et le début de la prochaine Coupe du Monde pourrait créer une forme de relâchement tactique face aux écoles européennes avancées.
Il semble que l'Argentine mise sur sa grande cohésion, mais la question demeure : les "matchs amicaux faciles" suffiront-ils à défendre la couronne mondiale ? Et que se passera-t-il lorsque cette équipe "gâtée" se heurtera amicalement à des équipes puissantes lors des phases à élimination directe de la Coupe du Monde 2026 ? À noter que l'Argentine, championne à trois reprises, débutera son parcours en phase de groupes de la Coupe du Monde contre l'Algérie le 16 juin prochain, suivie de deux matchs contre l'Autriche puis la Jordanie les 22 et 28 du même mois.