Dans une avancée scientifique majeure, une étude récente en Espagne a présenté une méthode innovante pour comprendre la propagation de la tuberculose, en utilisant des techniques de séquençage génétique pour suivre la transmission de l'infection avec une précision inégalée.
À l'occasion de la Journée mondiale de la tuberculose, cette étude met en lumière le rôle croissant de l'analyse de l'ADN dans la révélation de chaînes de transmission cachées de la maladie, permettant ainsi de diriger les interventions sanitaires de manière plus efficace. Dans la région de Catalogne, plus de 1200 cas de tuberculose sont diagnostiqués chaque année, mais la question demeure : combien de cas passent inaperçus ? Comment la bactérie se propage-t-elle réellement au sein des communautés ?
Détails de l'événement
Pour la première fois, des chercheurs ont utilisé la technique de séquençage génétique à grande échelle pour cartographier la propagation de la tuberculose à travers la région. Les résultats, publiés dans la revue Frontiers in Microbiology le 20 mars 2026, ont révélé des zones de concentration de la maladie, ainsi que des motifs génétiques des souches bactériennes en circulation et des groupes de population associés.
Cette étude est le fruit d'une collaboration scientifique entre l'Institut de recherche Germans Trias i Pujol et son hôpital universitaire, et l'Institut de médecine biomédicale de Valence. Elle représente les premières résultats publiés du programme expérimental TB-SEQ, lancé fin 2021 dans le but d'intégrer des techniques de séquençage génétique dans les systèmes de surveillance épidémiologique routiniers de la tuberculose en Catalogne, marquant ainsi un tournant qualitatif dans les méthodes de surveillance des maladies infectieuses.
Contexte et antécédents
Les méthodes traditionnelles de suivi de la tuberculose reposent sur le traçage des contacts, c'est-à-dire interroger les patients infectés sur les personnes avec qui ils ont passé du temps, puis examiner ces individus. Cependant, cette méthode présente des angles morts, car les personnes peuvent ne pas savoir qu'elles ont été exposées à l'infection ou peuvent ne pas se souvenir de toutes les interactions.
Le séquençage génétique offre une perspective différente. En analysant le matériel génétique de la bactérie Mycobacterium tuberculosis, responsable de la maladie, chez chaque patient, les scientifiques peuvent comparer les souches. Si deux patients ont des génomes bactériens presque identiques, séparés par seulement quelques mutations, il est très probable qu'ils fassent partie de la même chaîne de transmission.
Conséquences et impact
L'étude a également analysé les souches bactériennes collectées à travers la Catalogne entre décembre 2021 et juin 2023. Les résultats montrent que la souche la plus courante, appelée L4, est omniprésente dans la région, tant parmi la population locale que parmi les résidents nés en dehors de l'Espagne.
Cependant, d'autres souches racontent une histoire plus précise, avec des souches telles que L1/EAI, L2/Beijing et L3/CAS apparaissant fréquemment dans des zones géographiques spécifiques, souvent associées à des personnes originaires de régions du monde où ces sous-types sont répandus.
Importance régionale
La tuberculose est souvent perçue comme une maladie du passé, mais les chiffres disent le contraire. À l'échelle mondiale, plus de 10 millions de personnes contractent la tuberculose chaque année, et environ 1,5 million en meurent. En Catalogne, le taux d'incidence est d'environ 15,2 nouveaux cas pour 100 000 habitants, représentant un défi de santé publique persistant.
Cette étude actuelle fournit une base de référence - une image génétique - de la tuberculose en Catalogne sur une période de 18 mois. Cependant, la véritable valeur de la surveillance génomique réside dans son utilisation continue. Grâce au séquençage génétique des nouveaux cas et à leur comparaison avec une base de données en expansion, les responsables de la santé publique peuvent identifier des chaînes de transmission de l'infection auparavant inconnues, puis stopper les épidémies avant qu'elles ne se propagent.