Une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs américains a révélé que cibler la sensation perdue de plaisir contribue à atténuer la dépression aiguë et l'anxiété de manière plus efficace par rapport aux techniques de traitement traditionnelles actuellement utilisées.
Les chercheurs ont conclu que le renforcement direct des émotions positives constitue une approche thérapeutique innovante, dont l'efficacité a été prouvée pour réduire les principaux facteurs de risque associés à la dépression et à l'anxiété, y compris les tendances suicidaires et les rechutes.
Détails de l'étude
Selon les résultats de l'étude publiée dans le journal « JAMA Open Network », cette recherche représente l'aboutissement de plus d'une décennie d'essais cliniques sur le traitement par effet positif (PAT), un programme de thérapie psychologique composé de 15 sessions, conçu pour reconstruire la capacité des patients à ressentir de la joie, un but, de la motivation et des récompenses.
L'équipe de recherche, dirigée par les psychologues : Alicia E. Muirit, Thomas Ritz de l'Université Southern Methodist au Texas, et Michelle G. Krask de l'Université de Californie à Los Angeles, a noté que la plupart des gens définissent la dépression comme un trouble causant de la tristesse. Cependant, ce qui entrave des millions de patients est en réalité quelque chose de complètement différent, à savoir une diminution de la capacité à éprouver des émotions positives ou leur absence totale.
Contexte et arrière-plan
Muirit, directrice du Centre de recherche sur l'anxiété et la dépression à l'Université Southern Methodist, explique : « Il y a une différence entre se sentir impuissant et se sentir désespéré ; lorsque l'on se sent impuissant, on a encore la motivation et la volonté de changer les choses, alors que lorsqu'on se sent désespéré, on perd tout espoir de changement. C'est l'essence même de la perte de plaisir, et éliminer les émotions négatives à elles seules ne résout pas le problème ».
La perte de la sensation de plaisir - ou ce que l'on appelle l'« anhédonie » - touche environ 90% des personnes atteintes de dépression aiguë. Ce symptôme prédit un parcours plus long et plus sévère de la maladie, entrave la récupération et constitue un indicateur fort de comportements suicidaires. Son apparition n'est pas limitée à la dépression ; elle s'étend également aux troubles anxieux, au trouble de stress post-traumatique, aux troubles liés à l'usage de substances et à la schizophrénie. Cependant, la plupart des traitements traditionnels ne ciblent pas directement ce symptôme.
Conséquences et impact
Depuis des décennies, les traitements psychologiques se sont presque entièrement concentrés sur la réduction des émotions négatives, laissant la perte de plaisir sans traitement significatif. Selon les chercheurs, les patients estiment que retrouver des émotions positives représente leur objectif principal ; parfois même, cela prime sur la réduction des symptômes négatifs.
Par conséquent, le traitement par stimulation positive (PAT) a été développé pour cibler directement le système de récompense dans le cerveau, qui est responsable de la façon dont les individus anticipent, expérimentent et apprennent des événements positifs. Selon les résultats de l'étude, ce traitement fonctionne en rééduquant ce que les chercheurs appellent le « système positif » du cerveau, à travers des exercices qui réengagent les patients dans des activités gratifiantes, dirigent leur attention vers des expériences positives et cultivent des pratiques telles que : la gratitude, le plaisir et la bienveillance.
Impact sur la région arabe
Contrairement aux traitements traditionnels qui traitent directement les émotions négatives, le traitement par stimulation positive (PAT) se concentre sur le renforcement des émotions positives, ce qui explique ses résultats remarquables ; les patients ont montré une amélioration dans les mesures des émotions positives et négatives ensemble, bien que le traitement n'ait pas ciblé la négativité directement. Ils ont également enregistré une diminution significative des symptômes de dépression et d'anxiété.
Dans ce contexte, Muirit a commenté en disant : « Éliminer les négativités ne suffit pas ; les thérapeutes doivent demander aux patients : cette activité a-t-elle un sens pour vous ? Vous apportera-t-elle du bonheur ou un sentiment d'accomplissement ? Renforce-t-elle votre connexion avec les autres ? ».