L'administration américaine sous la direction du président Donald Trump étudie des plans et des options concernant la possibilité d'extraire des stocks de matériaux nucléaires appartenant à l'Iran, selon ce qu'a rapporté CBS News citant des sources proches des délibérations.
Les plans envisagés se concentrent sur la possibilité de déployer des forces du Commandement des opérations spéciales conjointes (JSOC), une unité militaire d'élite souvent chargée de missions sensibles liées à la non-prolifération nucléaire. Les sources ont indiqué que le calendrier de toute opération de ce type n'est pas encore déterminé et que le président n'a pas pris de décision finale.
Une porte-parole de la Maison Blanche a indiqué que la mission de préparation incombe au ministère de la Défense américain (Pentagone), et aucun commentaire immédiat n'a été fait par un porte-parole du ministère à ce sujet.
Ces discussions s'alignent avec des déclarations antérieures de responsables américains qui ont souligné que le recours à la récupération des stocks d'uranium enrichi d'Iran reste sur la table. La porte-parole de la Maison Blanche, Caroline Levitt, a déclaré aux journalistes que cette option « est sur la table ».
Les estimations de l'AIEA indiquent qu'Iran aurait accumulé jusqu'à l'été dernier environ 972 livres d'uranium enrichi à 60 %, un niveau proche des matériaux utilisables pour la fabrication d'armes nucléaires. L'agence a précisé qu'une grande partie de cet uranium est toujours enfouie sous les décombres de sites nucléaires ayant subi des frappes lors des opérations militaires durant la guerre de 12 jours de juin dernier.
Le directeur général de l'agence, Rafael Grossi, a averti que la mission de récupération de tels matériaux serait « difficile et risquée ». Dans une interview accordée à CBS, il a déclaré que les cylindres contiennent du gaz hexafluorure d'uranium hautement contaminé et enrichi à 60 %, rendant leur manipulation très compliquée, tout en reconnaissant l'existence de capacités militaires qui pourraient permettre l'exécution de la mission, mais il a décrit cela comme un processus extrêmement complexe.
Pour sa part, le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a confirmé que certains « matériaux nucléaires » ont été détruits lors des frappes sur les installations durant la guerre de 12 jours, et qu'ils peuvent être récupérés mais uniquement sous la supervision de l'AIEA. Il a ajouté que l'Iran n'a actuellement aucun plan pour extraire ces matériaux et que toute démarche future se fera par les voies internationales et officielles.
À noter que l'attaque américaine et israélienne contre l'Iran le 28 février dernier a visé dans sa première phase à saper les capacités militaires conventionnelles de l'Iran, y compris les défenses aériennes, les systèmes de missiles et les infrastructures liées à la Garde révolutionnaire. Malgré l'intensification des frappes aériennes, CBS rapporte que l'Iran a mené des frappes en retour ciblant Israël et des pays alliés des États-Unis dans la région du Golfe, affectant également le transport maritime de pétrole par la menace sur les navires.