גילוי דיווח שהגיע למגזין WIRED גילה כי חבר הקונגרס ג'ים היימס, הדמוקרט הבולט ביותר בוועדת המודיעין של הבית, מפעיל לחץ חשאי על עמיתיו לתמוך בבקשת הבית הלבן להאריך את סמכויות ה-FBI לחיפוש במידע אישי על אמריקאים ללא צווים שיפוטיים.
בהודעה פנימית שנחשפה על ידי WIRED, היימס קרא לעמיתיו הדמוקרטיים לתמוך בהארכת תוכנית הריגול השנויה במחלוקת המאפשרת חיפוש במידע על זרים מחוץ לארה"ב, בהתאם לסעיף 702 של החוק למודיעין זר (FISA). אף על פי שהתוכנית פועלת בעיקר נגד זרים, היא כוללת גם כמויות גדולות של מידע על אזרחי ארה"ב.
פערי מידע ונתונים כלפי הציבור
עמדתו של היימס מתבססת על מה שהוא מכנה "56 תיקונים" שאושרו על ידי הקונגרס בשנת 2024, אשר כללו פרוטוקולים פנימיים ל-FBI כחלופה לצווים שיפוטיים. הוא מציין בהודעתו כי תיקונים אלה פועלים כנדרש, ומתייחס לשיעור ציות "שמעל 99 אחוז" خلال השנתיים האחרונות.
עם זאת, הבסיס להגנתו השתנה באופן דרמטי לאחר תיקונים פנימיים ב-FBI. מדד הציות שהוזכר על ידי היימס התבסס על נתונים ממשרד הביקורת הפנימית, גוף שהיה נפוץ לגלות הפרות, אך נסגר בהוראת מנהל ה-FBI קאש פאטל בשנה שעברה. בתי משפט קודמים הגיעו למסקנה לגבי מאות אלפי חיפושים לא הולמים ב-FBI. וכשאין מערכת ביקורת מתאימה לניהול המידע, מאמצי הציות שהוזכרו על ידי היימס אינן פונקציונליות.
בקרת האגף המודיעיני ומעורבות המחוקקים
סביבת העבודה של היימס, כחבר במושג שנקרא "קומת השמונה", מעמידה אותו במידע עמוק על פרטי התוכנית, אך ההודעה שלו כללה טענות המנוגדות לאופן שבו מומחים מציגים את מערכת הביקורת של FISA. בית המשפט למודיעין זר (FISA Court) הוא מוסד סודי שאין לו צוות חקירה בודק את בסיסי הנתונים של ה-FBI, ותפקידו דומה יותר לתגובה על בעיות המועלות על ידי משרד המשפטים.
לכן אומרת ליזה גויטין, מנהלת תוכנית החירויות והביטחון הלאומי במרכז ברנן, כי הקונגרס ובית המשפט של FISA אינם מבצעים סקירות עצמאיות למידע ב-FBI, אלא תומכים במשרד המשפטים לבצע ביקורות מעמיקות ולדווח על הממצאים במדויק ובזמן. היא מוסיפה כי משרד המשפטים הנוכחי שם לב לתמורות משמעותיות במערכות ביקורת פנימיות וזוכה לביקורת מבית משפט על כך שמידע שנמסר היה לא מדויק או מטעה.
איומים אפשריים על פרטיות אמריקאים
אין שופטים הבודקים את חיפושי ה-FBI לפני שהם מגיעים למידע אישי על מיליוני אמריקאים, מה שהיימס וחברים אחרים בוועדה מצדיקים כהכרחי כדי לאפשר לממשלה להגיב במהירות לאיומים טרוריסטיים. מבקרים טוענים כי מאמצי ההנהלה הנוכחית לפרק את הביקורות הפנימיות ב-FBI יוצרים בעיות חמורות שעולות שנים לפני שהן חושפות, אם הן נחשפות בכלל.
כרגע לא קיימת קריאה מבית הקונגרס לסיים את תוכנית סעיף 702, שכן אפילו מבקרי התוכנית הנוקשים מכירים בחשיבותה המודיעינית. מנגד, מחוקקים הוציאו הצעות שדורשות גישה למידע על אמריקאים בהיתר שיפוטי, עם חריגות נרחבות למקרים של חירום המערבים חיים או דורשים תגובה מיידית.
ההנחות הנוכחיות ומיכל איום חוקי
ההנחות הנוכחיות מתבססות על אישורים של עורכי דין ומפקחים בתוך ה-FBI המיועדים לאישורים רגישים, אך שינוי בכוח העבודה הפדרלי בשנה שעברה מסר לעובדי הארגון האמצעי והתחומים המשפטיים חלק מהגנות תעסוקתיות, וחוסר הכוונה אחרונה לפוליסות מנהלתיות הפך להיות סיבה לפיטורים. תביעות חוקיות מסרו כי פיטורים בכח נעשו לפי מדיניות ההנהלה הנוכחית, אשר פאטל הכיר בהם כ"ככל הנראה בלתי חוקיים".
כך, אישורים "ברמה גבוהה" שהיימס מדבר עליהם עשויים להפוך לכלי להשגת מטרות רגולציה פנימיות המותאמות בעדיפויות ההנהלה הפוליטית ולא להיות מחסום נגד לפגיעות.
התיעוד של הנשיא מתפשט אל התגובות הציבוריות בין 2025 ל-2026 המתעדים סדרת הפרות ומשטרים. פסק דין של בית המשפט FISA שהתפרסם בסתיו שעבר ציין שימוש בכלי שביצע חיפושים על נתונים של אמריקאים שלא נרשמו או נבדקו, והמקרה קרה לאחר התיקונים שהוזכרו על ידי היימס. משרד המבקר הכללי במשרד המשפטים ציין בדו "ח כי היסטוריית הבעיות של ה-FBI עם סעיף 702 מונעת منهم להסיק כי שאלות חיפוש הפכו לעבר על בסיס תקופה זמן נתונה.
התנגדות פוליטית והצעות רפורמה
הסכסוך הפוליטי כלל את ההצבעה של קבוצת הקונגרס הפרוגרסיבי השבוע להתנגד להארכה ללא תיקונים, מחייבים 98 חברי קונגרס להצביע נגד כל הארכה "נקייה" של התוכנית. ח״כ ולוחמת פרטיות פרמילה ג'יאפל הזהירה כי ההנהלה הראתה נכונות להשתמש בכלי הריגול נגד מטרה פוליטית פנימית.
למרות האזהרות, מקורות בקונגרס מדווחים כי היימס מנסה לקבל את אישור המנהיגים הדמוקרטיים לסגור עסקה עם הרפובליקנים להעברת הארכה נקייה دون קבלת ויתורים.
אחד מעובדי הקונגרס המודע למשא ומתן, שביקש להימנע מהזכרת שמו, טען כי פגיעה בכוח לחצים כזה תהיה החלטה שגויה, במיוחד על רקע הוויכוח המתמשך לגבי הריגול הפנימי על ידי ההנהלה הזו.