הנבחרת העיראקית لكرة القدم מתכוננת למפגש גורלי מול נבחרת בוליביה בגמר הפלייאוף העולמי, שיתקיים בשעות הבוקר המוקדמות של יום רביעי, 1 באפריל, בעיר מונטריי במקסיקו. הנבחרת העיראקית שואפת להגשים את חלום ההעפלה למונדיאל לאחר היעדרות של 40 שנה, כאשר השחקנים מצפים לכתוב היסטוריה חדשה במסלול הספורטיבי שלהם.
במסגרת ההכנות למפגש, מספר שחקנים מהנבחרת שלחו מסרים מעודדים לקהל, והדגישו את נחישותם להילחם על כרטיס ההעפלה ולא לפספס את ההזדמנות ההיסטורית הזו. האתר הרשמי של הנבחרת העיראקית פרסם דרך הפלטפורמות החברתיות סדרת ראיונות עם כוכבי הקבוצה, שהביעו את מוכנותם למפגש המיוחל.
פרטי האירוע
שחקן הקישור ההגנתי, זיד אסמאעיל, המשחק בקבוצת אל-טלבה, הביע את אופטימיותו וביטחונו בנבחרת, ואמר: "המורל גבוה וכל השחקנים מוכנים. זו משחק היסטורי לאחר 40 שנה. נבחרת בוליביה מכובדת, יש לה נקודות חוזק וחולשה, אבל אנחנו נילחם על ההעפלה ונשמח את אוהדינו".
מנגד, המגן ריבין סולקה, המשחק בקבוצת פורט התאילנדית, הדגיש כי המיקוד יהיה על ביצועי הנבחרת העיראקית, וציין את חשיבות המשחק ואמר: "לא משנה מי המתחרה, אבל לאחר שידענו שזה בוליביה, עלינו למקד את תשומת הלב במה שנעשה על המגרש. המשחק הזה הוא החשוב ביותר במסלול הנוכחי של השחקנים".
רקע והקשר
היסטורית, הנבחרת העיראקית פגשה את הנבחרת הבוליביאנית פעם אחת בלבד, במשחק ידידות שהתקיים ב-20 בנובמבר 2018 באמירויות, והסתיים בתוצאה של 0-0. המשחק הזה היה חלק מהכנות של שתי הנבחרות למוקדמות הבינלאומיות, אך כעת המפגש מגיע בהקשר שונה לחלוטין, כאשר כל נבחרת שואפת להגשים את חלום ההעפלה למונדיאל.
בשלב חצי הגמר של הפלייאוף העולמי, הצליחה בוליביה להפוך פיגור לניצחון 2-1 על סורינאם, מה ששמר על תקוותה להשתתף לראשונה במונדיאל מאז 1994. לכן, בוליביה תתמודד מול הנבחרת העיראקית בגמר הפלייאוף, כאשר כל אחת מהן שואפת להצטרף לקבוצה התשיעית במונדיאל 2026, שיתקיים בארצות הברית, קנדה ומקסיקו.
השפעה והשלכות
העפלת הנבחרת העיראקית למונדיאל תהיה בעלת השפעה רבה על הכדורגל במדינה, שכן היא משקפת את ההתפתחות של המשחק בעיראק ומחזקת את רוח הספורטיביות בקרב האוהדים. כמו כן, ההעפלה תיתן דחיפה משמעותית לנבחרת הלאומית, ותגדיל את התמיכה הציבורית במשחק בעיראק.
מנגד, ההעפלה של בוליביה גם היא בעלת חשיבות רבה, שכן היא תהיה הישג היסטורי לנבחרת זו השואפת לחזור לזירה העולמית לאחר היעדרות ממושכת. התחרות בין הנבחרות תהיה עזה, כאשר כל אחת מהן שואפת להוכיח את יכולותיה ברמה הבינלאומית.
ההשפעה על האזור הערבי
העפלת הנבחרת העיראקית למונדיאל תהיה בעלת השפעה חיובית על האזור הערבי, שכן היא תחזק את מעמד הכדורגל במדינות ערב ותעודד את הדורות החדשים לעסוק במשחק. הצלחת עיראק בהקשר זה עשויה להוות השראה למדינות אחרות באזור להשיג הישגים דומים.
לסיכום, אוהדי הנבחרת העיראקית והערבית מצפים בקוצר רוח למשחק הגורלי הזה, שעשוי לפתוח את דלתות המונדיאל בפני עיראק לאחר 40 שנה של היעדרות. הגשמת חלום זה תהיה ניצחון לא רק עבור הנבחרת, אלא עבור העם העיראקי כולו.