משרד האוצר האמריקאי הודיע על הסרת הגבלות זמניות ומוגבלות על מכירת חלק ממשלוחי הנפט האיראניים שהיו תקועים בים, במטרה להתמודד עם השפעות מלחמת אוקראינה על שווקי האנרגיה.
שר האוצר סקוט ביסנט (Scott Bessent) ציין כי המשרד הנפיק אישור צר צר ומוגבל המאפשר מכירת נפט גולמי ומוצרי נפט שמקורם באיראן, אשר מועמסים כרגע על אניות. הוא הוסיף שהאישור יישאר בתוקף עד ה-19 באפריל.
השפעת הצעד על השוק
ביסנט ציין כי המהלך הכוונה להכניס במהירות כ-140 מיליון חביות נפט לשווקים העולמיים, במטרה להקל על הלחץ על המחירים, אשר חוו עלייה משמעותית בעקבות השפעות הסכסוך על השינוע והייצור.
לפני פרוץ המלחמה, סין הייתה רוכשת מרכזית של נפט איראני, שניעור מרמות המחירים המופחתות שנגרמו בעקבות סנקציות בינלאומיות. בשיחה עם פוקס ביזנס, ציין ביסנט כי פיקוח על מכירת הנפט עשוי להעביר חלק מההיצע למדינות אחרות שמייחסות חשיבות לנפט, כמו הודו, יפן ומלזיה, כאשר רוכשים עשויים להיות מחויבים לשלם "את המחיר בשוק".
אי בהירות סביב מימוש ההקלות
אולם, פרטי המנגנון שיאפשר את ההקלות והאפשרות להטיל פיקוח שימנע את החזרת ההכנסות לממשלת איראן לא הובהרו בפרטים. דיוויד טאננבאום (David Tannenbaum) מנהל Blackstone Compliance Services, ציין כי ההיתר למכירה יכולה להיות "בהגדרות מדויקות, זה שיגעון", והביע חשש שההכנסות ממכירת הנפט עשויות לשמש למימון המלחמה.
חשש מהשפעות על מחירי האנרגיה
על אף המאמצים להגדיל את ההיצע, מומחים מזהירים שהמהלך עשוי להיות עם השפעה מוגבלת על מחירי האנרגיה. רייצ'ל זימבה (Rachel Ziemba), חוקרת במרכז לביטחון אמריקאי חדש, ציינה כי היא לא צופה שההחלטה תיצור שינוי משמעותי, כשהממשל האמריקאי מתמודד עם מצב בו "כל חבית נחשבת" לאור השפעות השוק.
גם ארה"ב עושה מאמצים נוספים להגדלת ההיצע על ידי שחרור מיליון חביות מהמאגר הנפטי שלה והשעיית חלק מהסנקציות על נפט רוסי בשבוע שעבר, מה שהוביל לביקורת מחודשת מצד מנהיגים אירופיים שראו את ההחלטה כמחזקת את ממשלת ולדימיר פוטין ומאריכה את מלחמת אוקראינה.
החשיבות האסטרטגית של מצרי הורמוז
מצר הורמוז מהווה מסלול קריטי לכשחמישה אחוזים מהצריכה היומית העולמית של נפט שנמדדת בכמאה מיליון חביות, אולם הפעילות במצר זה הופרעה מאז תחילת המלחמה בסוף חודש פברואר, מה שגרם להפניית חלק מהמשלוחים והקטנה של כעשרה אחוזים מההיצע העולמי, לפי הערכות המומחים. החששות גוברות לאחר תקיפות הדדיות שפגעו בשדה גז מרכזי המופעל על ידי איראן וקטאר, אשר מגדילות את הסיכון להגבלת יכולת אספקת הדלק הפוסילי במשך שנים אם הסכסוך יימשך.
נשיא דונלד טראמפ לא נתן תשובה ברורה כאשר נשאל על המשך הדרך בנושא זה, והסתפק באמר "נעשה מה שדרוש כדי לשמור על המחיר".