ועדת מושבעים בבית משפט פדרלי בסן פרנסיסקו קבעה כי אילון מאסק היה מטעה בהצהרותיו הציבוריות בשלב קריטי של רכישתו את טוויטר בשנת 2022. לאחר יומיים של דיונים, פסקו המושבעים פה אחד לטובת קבוצת משקיעי טוויטר שהצהירו כי הסתמכו על ההצהרות הללו.
במהלך עדותו בבית המשפט לפני שבועות, אמר מאסק כי הוא לא הטעה את המשקיעים וכי אנשים הגזימו בפרשנות שלהם על ההערות והציוצים שלו. עם זאת, הוועדה קבעה כי חלק מההצהרות הציבוריות שלו לגבי בעיות במדידת משתמשי טוויטר, והאפשרות שהוא יתפרע מהעסקה בסך 44 מיליארד דולר, היו מטעות במכוון.
ההחלטה המשפטית וההשלכות
לא התקבלה תגובה מעורכי דינו של מאסק לבקשה להתייחסות, וגם עורכי הדין של המשקיעים, בראשות בריאן בלגרייב (Brian Belgrave), בעל עסק קטן מאורגון, לא הגיבו.
זוהי לא הפעם הראשונה שמאסק נתקל בבעיות משפטיות בגלל ציוצים שלו, אם כי הוא הצליח בשנה קודמת לשבור תביעה ממצביעים בתסלה אשר האשימו אותו בהטעיה בנוגע לפוסטים הקשורים לחברה.
קביעת ועדת המושבעים
בפסק הדין שניתן ביום שישי, הגעו המושבעים למסקנה כי ההצהרות הציבוריות של מאסק בין מאי לאוקטובר 2022 גרמו להורדה מלאכותית במחיר מניות טוויטר בכ-8 דולרים ל-3 דולרים למניה. הדבר עשוי להוביל לכך שכל משקיע בקבוצת התביעה יקבל אלפי דולרים כפיצוי על ההפסדים שנגרמו.
אמר מונטי מאן (Monte Mann), עורך דין המתמחה בסכסוכים עסקיים בחברת Armstrong Teasdale, כי ההחלטה נגד מאסק "מעבירה מסר ברור". הוא הוסיף: "אם אתה מניע את השוק עם המילים שלך, אתה נושא באחריות לכך".
רקע וחשיבות המקרה
מאסק החל במאי 2022 לטוויטר על מה שציין כבעיות טוויטר עם חשבונות פיקטיביים או "בוטים", והודיע שהעסקה "מושהית" לפני שהצהיר מאוחר יותר על רצונו לסגת לגמרי מהעסקה. אז, טוויטר תבעה את מאסק כדי לחייב אותו לקיים את ההסכם, ובאוקטובר הוא באמת התחייב ורכש את טוויטר במחיר המקורי שסוכם. בשנה לאחר מכן הוא שינה את שם הפלטפורמה ל-X.
חודשים אלה גרמו להפסדים כספיים למשקיעי טוויטר כמו בלגרייב, אשר אמר למושבעים שהוא מכר אלפי מניות ביולי 2022 מתוך האמונה שמאסק לא ירכוש את הפלטפורמה שוב בעקבות הפוסטים וההצהרות הציבוריות שלו. הוא ציין שהמחיר שבו מכר היה נמוך מהמחיר שבו קנה חודשים קודם, ובהפרש משמעותי מהמחיר ששילם מאסק לאחר מכן שעמד על 54.20 דולרים למניה.
סיכום
בלגרייב אמר בפני הוועדה: "נפלתי בפח. רומיתי".
במהלך עדותו בפני הוועדה, היה מאסק רבה בתגובתו לעורכי הדין של הקבוצה, והימנע מספר פעמים מלהשיב כן או לא, תוך שהוא משיב שוב את האשמות כי עורכי הדין מנסים להטעות את הוועדה. הוא הכיר בכך: "אם המשפט היה על אם כתבתי ציוצים טיפשיים, הייתי אומר שאני אשם".