אסטרונאוט אמריקאי דון פטיט חשף תמונה מוזרה של גוף אליפטי סגול מתחנת החלל הבינלאומית, מה שגרם לתהיות האם מדובר ביצור חללי. אך האמת היא שהגוף הזה אינו אלא תפוח אדמה שגדל בחלל, דבר הממחיש את ההתקדמות בטכנולוגיות גידול מזון בסביבות לא מוכרות.
בפוסט שלו בפלטפורמת X, הסביר פטיט פרטים על התחביב שלו בגידול מזון בחלל, כאשר ציין כי תפוחי האדמה הללו הם חלק מהפרויקט האישי שלו בתחנת החלל. הוא אמר: "Spudnik-1, תפוחי אדמה מסתובבים בחלל. גידלתי את תפוחי האדמה במהלך Expedition 72 כחלק מהגן החללי שלי, פעילות שעשיתי בזמני הפנוי".
פרטי האירוע
תפוחי האדמה שגדלו בחלל מתאפיינים בצבעם הסגול, צבע שאינו שכיח, והדבר נובע מרמות גבוהות של אנתוציאנינים, שהם תרכובות המעניקות צבע. פטיט אישר כי תפוחי האדמה נחשבים לאחת הצמחים היעילים ביותר מבחינת תזונה בהשוואה למסתם הכוללת, כולל השורשים. הוא גם ציין כי תפוחי האדמה הוזכרו בספר ובסרט המרטי כמזון עיקרי בחקר החלל העתידי.
במהלך ארבעה מסעות חלל, בילה פטיט סך של 590 ימים בחלל, שם צילם תמונות מדהימות רבות, כולל תמונות של שביטים ומופעי זוהר צפוני מהחלל.
רקע והקשר
פיתוח טכנולוגיות גידול מזון בחלל הפך למוקד עניין עבור סוכנויות חלל רבות בשנים האחרונות, כולל נאס"א, סוכנות החלל האירופית, מרכז החלל הגרמני וסוכנות חקר החלל היפנית. מאמצים אלו נועדו לאפשר משימות ארוכות טווח לכוכב מאדים ולירח, כאשר יהיה בלתי אפשרי למעשה לשלוח את כל המזון הנדרש מהארץ.
נאס"א הצליחה כבר לגדל חסה וכמה ירקות עלים ופלפלים באמצעות טכנולוגיות גידול חלל כמו Veggie וAdvanced Plant Habitat. בעוד שסוכנות החלל האירופית מתמקדת במערכות ביולוגיות מתחדשות, הכוללות גידול מזון מיצורים מיקרוסקופיים ותאי גזע, בנוסף למזון שגדל במעבדה.
השפעה ומסלולים
גידול מזון בחלל נחשב לצעד חיוני לקראת השגת קיימות במשימות חלל עתידיות. עם העלייה בעניין בחקר ארוך טווח, חשוב לפתח טכנולוגיות יעילות לספק מזון לאסטרונאוטים. הצלחתו של פטיט בגידול תפוחי אדמה עשויה לפתוח אופקים חדשים לפיתוח גידול מזון בסביבות חלל אחרות, כמו הירח ומאדים.
חלק מהטכנולוגיות המרכזיות המשמשות בגידול חלל כוללות גידול הידרופוני, המתבסס על גידול צמחים במים עשירים בחומרים מזינים במקום באדמה, בנוסף למגיבים ביולוגיים הממירים תסיסה של שמרים או חיידקים לחלבון.
ההשפעה על האזור הערבי
התפתחויות אלו בגידול מזון בחלל חשובות במיוחד לאזור הערבי, שבו סובלות מדינות רבות מחוסר במשאבים מזוניים. חדשנות זו עשויה להניע את המדינות הערביות לחקור טכנולוגיות חקלאיות חדשות, הן בחלל והן על פני האדמה, ובכך לתרום לחיזוק הביטחון המזוני.
לסיכום, הצלחתו של האסטרונאוט דון פטיט בגידול תפוחי אדמה בחלל מראה כיצד טכנולוגיה יכולה לפתוח אופקים חדשים בתחום החקלאות, ובכך לתרום להשגת קיימות בעתיד.