לאחר שהבית הלבן חתם על צעדים שחתרו תחת היציבות הכלכלית של קובה, והתריע על "סיפוח ידידותי" לאי השולטת בו ממשלה קומוניסטית, זכרתי את ביקוריי בין 2012 ל2016, כאשר נדמה היה כי יחסי קובה וארצות הברית עשויים להתקרב.
לראשונה, נחתתי בהוואנה במרץ 2012 כדי לסקר את ביקורו של האפיפיור בנדיקטוס ה-16. שדה התעופה היה קטן, והתבקשתי להבהיר שוב ושוב שאנו עיתונאים, עם אישורים מראש, בעוד צוות דובר הספרדית עזר בתהליך.
ראשית המגעים בין קובה לארה"ב
חלק מהשכונות בעיר היו מוכרות מתמונות של בניינים דהויים, צבעי פסטל ורכבים אמריקאיים ישנים בתיקונים זמניים. מאז המהפכה של 1959 והעלייה לשלטון של פידל קסטרו, קובה נהנתה מתמיכה סובייטית שנגרמה בעיקר בגלל הלאמת רכוש אמריקאי בתגובה לסנקציות שהוטלו על האי. בשנת 1962, הנשיא ג'ון פ. קנדי אישר סנקציות מלאות, שהובילו למחסור באמצעים בסיסיים כגון מזון ודלק.
עדיין, במהלך הזמן שלי שם, בהרגשה הייתה כי דברים מתחילים להשתנות. בין השנים 2012 ל2016, ערכתי עשר נסיעות קודיות עבור רשת CNBC, יחד עם הכתבת האינטרנציונלית מישל קארוסו-קפרירה. כל ביקור נראה היה שהוא מתנגש עם אירוע חשוב, אך בסופו של דבר, הייתה תחושת דעיכה שמתרקמת לאיטה.
התפתחות יחסים דיפלומטיים
בביקורי הראשון, הוואנה ניסתה להתכונן לביקור האפיפיור: צבעים חדשים על פני הרחובות שיבשו באזורים בהם יוכל לעבור. במדינה שהוקמה על יסוד סוציאליסטי, היה נראה כי נוכחותו של המנהיג הדתי עוררה תקווה לשינוי.
לאחר מכן, הדברים התקדמו במהרה. בתוך פחות משנה, הוזמנו קבוצת עיתונאים לפגישות עם אנשי מפתח כלכליים, וכך הכרנו את המהומות שקרו, ולפגוש את נגיד הבנק המרכזי ואת בעלי עסקים בקנה מידה קטן, אשר ניסו לכוון בשיטה המשתנה.
התחזיות למדינה
ביולי 2015, הנשיא ברק אובמה הודיע על חידוש היחסים הדיפלומטיים. טסנו במהירות מנמל התעופה של ניו יורק למיאמי ולאחר מכן בהליך חירום להוואנה. על הקרקע עמדו רגשות חיוביים, אולם היה גם חשש מתהפוכות.
לאחר מכן, באוקטובר של אותה שנה, נפתחה מחדש השגרירות האמריקאית להולכים באותה דרך לראשונה מזה למעלה מחמישה עשורים, וראינו את הדגל האמריקאי מתנוסס על בניין לניהול הסתברות נופלת. זה היה רגע שהיווה סימן לבני הנוער בעיר; הזדמנויות חדשות התהוו.
התמודדות עם מציאות משתנה
ביקורו של אובמה במרץ שלאחר מכן חיזק את ההרגשה שזוהי תקופה חדשה, כאשר האמריקאים קיבלו חופש במעט את תנאי התנועה המגבילים. שינויים מסוימים התחילו להתהוות, שיבוצים מסחריים התחילו להיות מקובלים, אם כי הסנקציות עדיין עמדו בסימן. איים על האופן שבו נראו העבודות.
גם כאשר היו התפתחויות בקצב, רבים מהתושבים לא מיהרו להתחייב לשינוי. הם חוו עשרות שנים של תהפוכות והתעבות, והיו להם חששות לגבי הנכונות של הממשל לאמץ רפורמות מספקות. במובנים מסוימים, נראתה הוצאת הבטחות מעבר לקו.
המגבלות והאתגרים העומדים בפני קובה
כלהחיות המתח, בשנת 2016 עגנה באי ספינת תיירים אמריקאית, לראשונה מאז 1978. באותו חודש, חברת ג'ט בלו החלה לטוס ישירות מניו יורק. כל השיחות הללו השפיעו על חברה כולה, שהחלה להרגיש את הפריחה ההדרגתית של תיירות.
הכיסוי המדיה היה לא פשוט. אישורים יכולים להיות מבוטלים מבלי התרעה, ולעיתים קרובות לא הייתה עבודה של הטלפונים, מה שהקשה על תחזוקת תקשורת בין קובה וארצות הברית.
סיום לא בטוח:
למרות זאת, היו סימנים קטנים לשינוי: בתי אוכל משפחתיים הוקמו בתוך הבתים, ודירות הוצגו בפלטפורמות כמו Airbnb. השינויים לא היו דרמטיים, אך הם הצביעו על כך שיש תחדשות ביצועית.
ביקורי האחרון התרחש בנובמבר 2016, לאחר מותו של פידל קסטרו, כדי לסקר את ההלווייה שלו. בשלב זה, הוואנה הייתה שקטה, וכאשר המוזיקה עצרה, כל הפרטים החזירו את הציבור לתחושת כאב שמבשר דבר היסטורי.
למרות תחושות הפיוס, הכניסות לא היו קו ישר. בדיוק באותו זמן שדובר, צצו שאלות: מה יקרה כעת? מה לגבי המהפכה? ואיך ייראה היחס עם ארצות הברית?
בחוויה שלי ממדינת קובה, התהליכים ההיסטוריים הם לא אלא נושאים עם משמעות משתנה. מה עשוי להתרחש עם הקשרים הללו מעתה ואילך הואסיפור שעדיין לא נכתב.