ब्रसेल्स की एक प्रारंभिक अदालत ने 93 वर्षीय पूर्व बेल्जियम राजनयिक एतियेन डावीग्नों (Étienne Davignon) को Patrice Lumumba, जो उस समय स्वतंत्र कांगो के पहले प्रधानमंत्री थे, की 1961 में हुई हत्या में संलग्नता के संदेह में मुकदमे के लिए पेश करने का फैसला किया है।
डावीग्नों उन 10 बेल्जियमियों में एकमात्र जीवित व्यक्ति हैं जिन पर लुमुम्बा के परिवार ने हत्या में भागीदारी का आरोप लगाया है, और उन पर युद्ध अपराधों में भाग लेने का आरोप लगाया गया है। ब्रसेल्स अदालत का यह फैसला पिछले الصيف में ब्रसेल्स के अभियोजक द्वारा किए गए अचानक संदर्भ के बाद आया है और इसे चुनौती दी जा सकती है।
अभियोजक ने डावीग्नों पर तीन आरोप लगाएं हैं, जिनमें शामिल हैं: लुंबा और उनके सहायक व्यक्तियों को लियुपोल्डविले (जो अब किन्शासा है) से कातांगा प्रांत में गैरकानूनी तरीके से स्थानांतरित करना, पीड़ितों के प्रति शर्मनाक और अपमानजनक व्यवहार करना, तथा उन्हें न्याय के अधिकार से वंचित करना। अदालत के फैसले में लुमुम्बा के सहायक मोरिस मपोलो (Maurice Mpolo) और जोसेफ ओकीटो (Joseph Okito) को भी शामिल किया गया है, जो उनके साथ मारे गए थे।
लुमुम्बा का परिवार इस फैसले का स्वागत करते हुए कहा है कि यह “महत्वपूर्ण कदम” है। यीमा लुमुम्बा (Yema Lumumba), हत्या किए गए नेता की पोती, ने पत्रकारों से कहा कि समय बीतने का मतलब यह नहीं है कि सच्चाई दबा दी गई है, और बेल्जियम के कानूनी प्रणाली की जिम्मेदारियों का सामना करने की आवश्यकता पर जोर दिया।
परिवार के वकीलों ने इस फैसले को औपनिवेशिक शासन के तहत किए गए अपराधों की न्यायिक प्रक्रिया में ऐतिहासिक उदाहरण बताया। परिवार के वकील क्रिसटोफ़ मार्चांद (Christophe Marchand) ने कहा कि यह निर्णय यह पुष्टि करता है कि समय बीतने से सबसे बुरे अपराधों की कानूनी जिम्मेदारी समाप्त नहीं होती।
डावीग्नों, जिन्होंने बाद में उच्च राजनीतिक और व्यावसायिक पद धारण किए, जैसे कि यूरोपीय आयोग के उपाध्यक्ष, ने लगाए गए आरोपों का खंडन किया है। वह 1960 में स्वतंत्रता की पूर्व संध्या पर 28 साल की उम्र में उस समय के बेल्जियन कांगो में एक राजनयिक प्रशिक्षु के रूप में पहुँचे थे। डावीग्नों ने ब्रसेल्स के न्यायालय में सुनवाई में भाग नहीं लिया।
उनके वकील जोहान वेरबिस्ट (Johan Verbist) ने गार्जियन समाचार पत्र को बताया कि इस फैसले पर टिप्पणी करना जल्दी है, हालांकि अपील की संभावना पर विचार किया जाएगा। वेरबिस्ट ने जनवरी में एक बंद-सुनवाई में युद्ध अपराधों के आरोपों का खंडन किया और कहा कि मामले का निर्णय लेने के लिए उचित समय बीत चुका है, जैसा कि बेल्जियम मीडिया ने बताया है।
2001 में एक संसदीय समिति ने निष्कर्ष निकाला था कि बेल्जियन मंत्रियों को लुमुम्बा की कठोर हत्या के लिए नैतिक जिम्मेदारी लेनी चाहिए। 2022 में बेल्जियम ने लुमुम्बा के परिवार को एक सोने का दांत वापस किया था, जिसे हत्या के संदिग्धों में से एक ने एक यादगार के रूप में रखा था। उस समय बेल्जियम के प्रधानमंत्री अलेक्जेंडर डी क्रो (Alexander De Croo) ने समारोह में अपने देश की नैतिक जिम्मेदारी स्वीकार की थी।
लुमुम्बा के परिवार के वकील का मानना है कि यदि कोई अपील सफल नहीं होती है, तो मुकदमा जनवरी 2027 में शुरू हो सकता है। परिवार के समर्थक विशेषज्ञों का कहना है कि यह मामला एक ऐतिहासिक राजनीतिक हत्या से संबंधित मामले में राज्य के प्रतिनिधि के रूप में कार्य करने वाले व्यक्ति की जिम्मेदारी से संबंधित पहला आपराधिक मुकदमा हो सकता है।