आन आर्बर, मिशिगन — नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी (एन. सी. स्टेट) ने शुक्रवार की रात नारीयों की बास्केटबॉल एनसीएए प्रतियोगिता के पहले दौर में टेनीसी का सीजन 76-61 के साथ समाप्त किया, जिससे "लेडी वॉल्स" ने लगातार आठ मैचों की हार के साथ सीजन का समापन किया — यह आधुनिक युग में ऐसा पहला मौका है जब टीम इस प्रकार के पतन के साथ सीजन समाप्त कर रही है।
1982 में एनसीएए प्रतियोगिता की स्थापना के बाद से पहली बार, टेनीसी मार्च के महीने में बिना जीत के बाहर निकला, क्योंकि उनकी आखिरी जीत 12 फरवरी को मिज़ौ के खिलाफ थी।
दूसरे वर्ष की कोच, किम काल्डोल ने कहा, "मैं टीम की सूची पर दोष नहीं दे सकती। मुझे इसे अपने सिर पर लेना चाहिए, है ना? मैं हमेशा खिलाड़ियों को आकर्षित कर सकती थी... और उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देने के लिए प्रेरित कर सकती थी, लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया। और मैं केवल यह समझ सकती हूं कि मैंने पहले जो करना चाहते थे, उसे छोड़ दिया, तो मैं किसी और को कैसे दोष दे सकती हूँ?"
काल्डोल ने कहा कि खेल के दौरान योजनानुसार घटनाएँ नहीं हुईं। टेनीसी की टीम शुरुआत में सुस्त लग रही थी, जिससे एन. सी. स्टेट ने मौके का लाभ उठाया और अपनी पहली आठ शूटिंग में से अंक बनाए, 15-0 की लकीर बनाई और 19-4 की बढ़त बनाई। उस बिंदु पर, कोच ने अपनी टीम के प्रदर्शन को सुधारने में सक्षम नहीं हो पाईं। "लेडी वॉल्स" तीसरे क्वार्टर के अंत में 48-46 तक पहुंचे, लेकिन यह उनकी अधिकतम उपलब्धि थी।
ऐतिहासिक रूप से, टेनीसी ने एनसीएए प्रतियोगिता के सभी संस्करणों में भाग लिया है, और वह केवल दो बार पहले राउंड से बाहर हुई — 2009 में बॉल स्टेट के सामने और 2019 में यूसीएलए के खिलाफ।
काल्डोल ने इस सीजन को अपने करियर का सबसे खराब बताया, कहकर: "यह मेरे करियर का सबसे खराब वर्ष था। खिलाड़ियों को मुझसे इससे बेहतर चाहिए था, और हमने इससे आगे बढ़ने के लिए सीख लिया। मुझे अपनी तरफ से स्पष्ट नेतृत्व नहीं मिला कि हम वास्तव में क्या करेंगे और क्यों करेंगे। हमें निरंतरता नहीं मिली।"
टेनीसी का प्रदर्शन क्षेत्र के बाहर फिसल गया, टीम ने शुक्रवार की रात 36 तीन-पॉइंट प्रयासों में से केवल 7 अंक बनाए। दूसरे क्वार्टर में, जब एन. सी. स्टेट ने क्षेत्रीय रक्षा में बदलाव किया, टेनीसी का अटैक प्रति प्रयास 0.5 अंक बना और उसने अपने सभी तेरह तीन-पॉइंट प्रयासों को खो दिया।
टीम का सामूहिक शूटिंग दर 33% थी, जबकि फ्री थ्रो प्रयास केवल छह थे, जो एनसीएए प्रतियोगिता में कार्यक्रम के इतिहास में दूसरी सबसे कम संख्या है।
यह टेनीसी की इस सीजन की सातवीं हार है जिसमें 15 अंक या उससे अधिक का अंतर है — यह टीम के लिए पिछले चालीस वर्षों में सर्वच्च है।
काल्डोल ने, जो पहले मार्शल में प्रशिक्षित थीं और अपनी पूर्व विश्वविद्यालय टीम ग्लेनविल स्टेट को 2022 में डिवीजन दो का खिताब दिलाने में सक्षम थीं, कहा: "इस असफलता को महसूस करना कठिन था, और मैंने इससे पहले कभी ऐसा महसूस नहीं किया था। यह सार्वजनिक रूप से होना कठिन है, और मुझे कुछ मौकों पर खुद को ऐसा पाना पसंद नहीं था।"
खिलाड़ियों ने सीजन के अंत के बाद निराशा व्यक्त की, उनमें से कुछ रोते हुए।
टीम की खिलाड़ी एलिसा लॉथम, तीसरे वर्ष की छात्रा और गार्ड, ने कहा: "बिल्कुल, किसी भी मैच में हारना दुखद होता है, लेकिन सीजन के अंत के कारण यह और भी दुखद है। हमने आज अपने पूरे जोर से सीजन को बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन यह वैसा नहीं गया जैसा हम चाहते थे।"
कप्तान तालिज़िया कूपर, जिन्होंने 24 अंक बनाये, ने कहा: "मैं महसूस करती हूँ कि हमने आज कठिन खेला। कभी-कभी जीतते हैं, कभी-कभी हारते हैं।" उन्होंने स्पष्ट किया कि वह वर्तमान में अपने पेशेवर भविष्य के बारे में नहीं सोच रही हैं, हालांकि वह 2026 महिला पेशेवर ड्राफ्ट के लिए योग्य होंगी।
दूसरी ओर, एन. सी. स्टेट टीम ने अपनी आखिरी नौ भागीदारी में से आठवीं बार प्रतियोगिता के दूसरे चरण में पहुंची है, और यह रविवार को दूसरे स्थान पर स्थानित मिशिगन से मुकाबला करेगी।
इस रिपोर्ट में एसोसिएटेड प्रेस के योगदान का धन्यवाद।