व्हाइट हाउस ने क्यूबा को तेल की आपूर्ति रोकने का निर्णय लिया और एक कम्युनिस्ट सरकार को नियंत्रित करने वाले द्वीप पर 'मित्रवत अधिग्रहण' की धमकी दी, जबकि वेनेजुएला और ईरान में सैन्य गतिविधियों की स्थिति को देखा जा रहा था। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने लिखा: "Whether I free it, take it, I think I can do anything I want with it. They're a very weakened nation right now." ईंधन की कमी क्यूबा की अर्थव्यवस्था को गिरावट के कगार पर ले जा रही है।
लेकिन मैं अपनी यादों में उस समय लौटता हूँ जब ऐसा लगा था कि दोनों देश लंबे समय के तनाव के बाद एक बार फिर से संबंध सामान्य कर सकते हैं। मैंने पहली बार मार्च 2012 में हवाना में उतरा जब पापा बेनेडिक्ट XVI की यात्रा को कवर करने के लिए। हवाई अड्डा छोटा था और मुझे बार-बार स्पष्ट करना पड़ा कि हम पत्रकार हैं और हमारी परमिट पहले से स्वीकृत हैं। स्पेनिश बोलने वाली टीम का होना उस प्रक्रिया में सहायक था।
कुछ शहरों के पड़ोस ऐसे लग रहे थे जैसे मुझे उनकी धुंधली इमारतों, पेस्टल रंगों और पुरानी अमेरिकी कारों की तस्वीरों से पता था। 1959 की क्रांति और फिदेल कास्त्रो के सत्ता में आने के बाद, क्यूबा सोवियत संघ के करीब हो गया और अमेरिकी संपत्तियों और कंपनियों को प्रतिक्रियास्वरूप जब्त कर लिया गया। 1962 में राष्ट्रपति जॉन एफ. कैनेडी ने पूर्ण नाकाबंदी लागू की, जिससे भोजन, ईंधन और उपभोक्ता सामान की कमी हो गई।
लेकिन वहाँ होने के नाते मुझे लगा कि चीजें बदलने लगी हैं। 2012 से 2016 के बीच मैंने CNBC के लिए अंतरराष्ट्रीय संवाददाता मिशेल कैरुसो-कैब्रेरा के साथ दस फील्ड ट्रिप की। हर यात्रा किसी महत्वपूर्ण घटना से मेल खाती थी जो एक बदलाव का संकेत देती थी, लेकिन अंततः उन संवेगों ने धीरे-धीरे समाप्त किया।
मेरी पहली यात्रा में, हवाना पापा के आगमन के लिए तैयार हो रहा था: पापा की परेड के अपेक्षित मार्ग पर कुछ स्थानों पर हरा रंग सुखाने के लिए नया रंग। जब देश कई वर्षों से सामाजिकवादी रूप में विकसित हो रहा था, तो धार्मिक नेता की उपस्थिति एक अनुष्ठानिक घटना से अधिक लग रही थी; यह एक संभावित खुलापन का संकेत था।
इसके बाद चीजें अपेक्षाकृत तेजी से आगे बढ़ीं। एक साल के भीतर, हमें 'संविधान' के रूप में जाने जाने वाले प्रोजेक्ट्स के करीब से देखने के लिए कुछ पत्रकारों के छोटे समूह में आमंत्रित किया गया, और हम केंद्रीय बैंक के गवर्नर और छोटे व्यवसायों के मालिकों से मिले जो बदलते लेकिन धीरे-धीरे बदलने के नए सिस्टम में अपने आप को समायोजित करने की कोशिश कर रहे थे। हम औपचारिक कार्यक्रम से बाहर आए और हर्शे नामक शहर का दौरा किया, जिसे मिल्टन हर्षे ने पिछले सदी की शुरुआत में चीनी के उत्पादन के लिए स्थापित किया, जो क्यूबा के अमेरिकी अतीत की याद दिलाता था: कोकाकोला का कारखाना राज्य संपत्ति में तब्दील हो गया, वेस्टर यूनियन की इमारत एक दूरसंचार कंपनी का मुख्यालय बन गई, और वॉलवर्थ के स्टोर को एक स्थानीय डिस्काउंट स्टोर में बदल दिया गया।
जुलाई 2015 में राष्ट्रपति बराक ओबामा ने क्यूबा के साथ कूटनीतिक संबंधों को फिर से शुरू करने की घोषणा की। हम न्यूयॉर्क से मियामी पहुंचे और फिर एक निजी विमान से हवाना गए। जमीन पर उत्साह की भावना थी, लेकिन सतर्कता स्पष्ट थी; लोग सावधानी से उम्मीद कर रहे थे क्योंकि पिछले अनुभव ने उन्हें सिखाया था कि आश optimism जल्दी समाप्त हो सकता है। एक महीने बाद, अमेरिका का दूतावास पचास वर्षों में पहली बार फिर से खुला, और हवाना में एक खस्ताहाल इमारत के बालकनी से अमेरिकी झंडा लहराता हुआ देखा गया, जो विशेष रूप से युवाओं के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में नजर आया, जिन्होंने अधिक अवसरों और पहुंच प्राप्त की।
अगले मार्च में ओबामा की यात्रा ने इस भावना को बढ़ावा दिया: अमेरिकी नागरिकों के लिए यात्रा प्रतिबंधों में ढील दी गई और सीमित व्यापार आदान-प्रदान शुरू हुआ। नाकाबंदी अमेरिकी कानून के साथ जुड़े रहते हुए थोड़ी कम हुई। द्वीप पर रोलिंग स्टोन्स का एक संगीत कार्यक्रम और अमेरिका की बेसबॉल लीग का एक मैच हुआ, जो वर्षों के बाद पहला था।
इसके बावजूद सतर्कता बनी रही; कई क्यूबाई अधिक आशावादी बनने से कतराते रहे क्योंकि उन्हें उम्मीद थी कि उन्हें फिर से उसे खोना न पड़े। सभी ने विश्वास नहीं किया कि संबंधों का खुलापन बिना किसी सार्थक सुधारों को लागू किए कम्युनिस्ट सरकार को पुरस्कृत करेगा।
परिवर्तन धीरे-धीरे जारी रहा: 2016 में, कार्निवल कंपनी का एक जहाज फाथम ब्रांड के तहत हवाना में आया, जो 1978 से द्वीप का दौरा करने वाला पहला अमेरिकी क्रूज शिप था। नवंबर में, जेट ब्लू ने न्यूयॉर्क से सीधी उड़ानें शुरू की। एक क्षण में ऐसा लगा कि प्रतिकूल बाधाएँ धीरे-धीरे गिर रही हैं।
पत्रकारिता का कवरेज आसान नहीं था: परमिट बिना किसी चेतावनी के रद्द किए जा सकते थे, फोन अक्सर काम नहीं करते थे और वाई-फाई सेवाएं कम थीं। रेस्तरां की सूचियाँ लंबी थीं, लेकिन अक्सर कहा जाता था कि एकमात्र उपलब्ध व्यंजन चावल और सेम हैं। मैं खूबसूरत इमारतों के सामने से गुजरता था, लेकिन अंदर जाकर उन्हें खाली और जीर्ण पाया।
फिर भी, परिवर्तन के छोटे संकेत थे: घरों में पारिवारिक रेस्तरां खुल रहे थे, और एयरबीएनबी जैसी प्लेटफार्मों पर अपार्टमेंट्स के लिए सूचियाँ थीं। ये नाटकीय परिवर्तन नहीं थे, लेकिन वे वास्तविकता में मौजूद थे।
मेरा अंतिम दौरा नवंबर 2016 में हुआ जब फिदेल कास्त्रो का निधन हुआ। हालांकि कास्त्रो ने साल पहले अपने भाई राउल को सत्ता सौंप दी थी, उनकी मृत्यु एक ऐतिहासिक क्षण थी। इस बार हवाना शांत था: संगीत रुका हुआ था, शराब के पेय गायब थे और आधिकारिक शोक अवधि शुरू हुई, लोग शोक के पंजीकरण के लिए लंबी कतारों में खड़े थे।
बाहरी रूप से नज़ारा अंत का स्पष्ट संकेत था, लेकिन अंदर बात उतनी सरल नहीं थी। यह स्पष्ट था कि पिछले वर्षों में जो गति बनी थी, वह कम हो रही थी, और सवाल दोहराए जा रहे थे: अब आगे क्या होगा? सुधारों का क्या? अमेरिका के साथ संबंध के बारे में क्या?
और अगले कुछ वर्षों में इस गतिज के बहुत से धीमापन हो गया, और कुछ मामलों में उलट गया: अमेरिकी दूतावास के कर्मचारी वापस चले गए, नवंबर 2017 में नई यात्रा प्रतिबंध लागू किए गए, और अमेरिकी आगंतुकों की आमद कम हो गई। ऐसा लगता था कि जो खुलापन संभव था वह गहरे तनाव के आगे हटा गया।
इतिहास हमेशा स्पष्ट शुरुआत और अंत नहीं लाता है, और क्यूबा में इतिहास कभी-कभी खुद पर लौटने की प्रवृत्ति रखता है। इन दोनों पड़ोसियों के बीच क्या होगा, यह एक पृष्ठ है जो अभी लिखा जाना बाकी है।