Sebuah laporan yang diperoleh majalah WIRED mengungkap bahwa anggota Kongres Jim Himes, anggota Demokrat terkemuka di Komite Intelijen DPR, sedang menekankan rekan-rekannya untuk mendukung permohonan Gedung Putih dalam memperpanjang kewenangan FBI untuk melakukan pencarian atas komunikasi warga Amerika tanpa perintah pengadilan.
Dalam sebuah surat internal yang diperoleh WIRED, Himes mendesak rekan-rekannya dari Partai Demokrat untuk mendukung perpanjangan program pengawasan kontroversial yang menangkap data elektronik dari orang asing di luar negeri, yang disahkan berdasarkan Seksi 702 dari Undang-Undang Pengawasan Intelijen Asing (FISA). Meskipun program ini pada dasarnya ditujukan untuk orang asing, ia mengumpulkan sejumlah besar pesan yang berkaitan dengan warga negara Amerika.
Pendekatan Himes didasarkan pada apa yang ia sebut sebagai “56 reformasi” yang disahkan oleh Kongres pada tahun 2024, yang menetapkan protokol internal untuk FBI sebagai pengganti perintah konstitusi. Ia menyatakan dalam suratnya bahwa amendemen tersebut berfungsi seperti yang dimaksudkan, dengan menunjukkan tingkat kepatuhan “lebih dari 99 persen” selama dua tahun terakhir.
Namun, dasar dari pembelaan ini telah berubah secara drastis setelah adanya reformasi dalam FBI. Indikator kepatuhan yang disebutkan Himes didasarkan pada data dari Kantor Pengawas Internal, yang berperan sebagai pengingat internal untuk mengungkap pelanggaran, tetapi telah ditutup atas perintah Direktur FBI Kash Patel tahun lalu. Pendapat dari pengadilan sebelumnya yang didasarkan pada data dari kantor tersebut mengungkapkan ratusan ribu pencarian yang tidak sesuai di dalam FBI. Tanpa adanya auditor yang diperlukan untuk menghitung tingkat kegagalan, mekanisme kepatuhan yang dijadikan acuan oleh Himes praktis tidak berfungsi lagi.
Kantor Himes menanggapi dengan mengulangi posisi surat tersebut, menekankan keterbukaannya pada reformasi lebih lanjut pada Seksi 702 dan meneliti isu-isu secara hati-hati dalam otorisasi jangka pendek yang memungkinkan Kongres untuk mendiskusikan pro dan kontra tanpa membahayakan keamanan nasional.
Himes, sebagai anggota kelompok yang dikenal sebagai Gang of Eight, memiliki wawasan mendalam tentang rincian program, namun suratnya mencakup klaim yang bertentangan dengan mekanisme pengawasan FISA seperti yang disajikan oleh para ahli. Pengadilan Pengawasan Intelijen Asing (FISA Court) adalah pengadilan tertutup yang tidak memiliki badan investigasi untuk meninjau basis data FBI, dan perannya lebih mirip dengan tanggapan yang bergantung pada Kementerian Kehakiman untuk melaporkan pelanggaran.
Oleh karena itu, Liza Goitein, Direktur Program Kebebasan dan Keamanan Nasional di Pusat Brennan, menyatakan bahwa Kongres dan Pengadilan FISA tidak melakukan tinjauan independen terhadap permintaan FBI, melainkan bergantung pada Kementerian Kehakiman untuk melakukan audit menyeluruh dan melaporkannya secara akurat dan tepat waktu. Ia menambahkan bahwa Kementerian Kehakiman saat ini telah melakukan perubahan besar dalam mekanisme pengawasan internal dan mendapat kritik dari pengadilan karena menyampaikan informasi yang tidak akurat, menyesatkan, atau tidak lengkap.
Tidak ada hakim yang meninjau permintaan FBI sebelum mengakses komunikasi pribadi dari jutaan warga Amerika, yang dibenarkan oleh Himes dan anggota lain di komite sebagai hal yang perlu untuk memungkinkan pemerintah merespons cepat terhadap ancaman teroris. Para kritikus berpendapat bahwa upaya administrasi saat ini untuk membongkar pengawasan internal di FBI menciptakan kerentanan yang besar yang dapat menyebabkan pelanggaran yang mungkin tidak terungkap sampai bertahun-tahun kemudian, jika ada.
Saat ini, tidak ada anggota Kongres yang meminta penghentian Program Seksi 702, meskipun sejumlah pengkritik mengakui nilai intelijennya. Sebaliknya, beberapa legislator mengajukan usulan yang meminta agar akses ke data warga Amerika memerlukan izin pengadilan, dengan pengecualian yang luas untuk situasi darurat yang mengancam jiwa atau memerlukan respons segera, serta pengecualian defensif untuk keamanan siber.
Jaminan saat ini bergantung pada persetujuan pengacara dan pengawas di dalam FBI untuk persetujuan yang sensitif, tetapi restrukturisasi angkatan kerja federal tahun lalu telah mencabut beberapa perlindungan kerja sipil bagi pegawai tingkat menengah dan sektor hukum, dan ketidakpatuhan terhadap kebijakan administrasi menjadi alasan pemecatan. Beberapa keluhan hukum menyatakan bahwa pemecatan yang dilakukan berdasarkan kebijakan administrasi saat ini mungkin “sangat mungkin ilegal” seperti yang diakui oleh Patel dalam kerangka perkara tersebut.
Dengan demikian, persetujuan “tingkat tinggi” yang disebut oleh Himes dapat menjadi alat untuk mendorong tujuan pengawasan internal yang sesuai dengan prioritas administrasi politik, bukannya menjadi penghalang terhadap penyalahgunaan.
Laporan tersebut juga membahas indikasi pengungkapan publik pada tahun 2025 dan 2026 yang mendokumentasikan serangkaian penyalahgunaan pengawasan dan pelanggaran kontrol. Keputusan Pengadilan FISA yang diterbitkan musim gugur lalu menyebutkan penggunaan alat yang melakukan permintaan atas data warga Amerika yang tidak direkam atau ditinjau, dan insiden ini terjadi setelah reformasi yang disebutkan Himes. Kantor Inspektur Jenderal di Kementerian Kehakiman dalam sebuah laporan menyebutkan bahwa sejarah masalah kepatuhan FBI terhadap Seksi 702 mencegahnya dari menarik kesimpulan bahwa isu permintaan telah menjadi masalah masa lalu berdasarkan periode waktu yang singkat.
Perselisihan politik termasuk pemungutan suara oleh kelompok Kongres Progresif (Congressional Progressive Caucus) minggu ini untuk menolak perpanjangan tanpa reformasi, yang mewajibkan 98 anggotanya untuk memilih menolak setiap perpanjangan “bersih” dari program tersebut. Seorang legislator dan advokat privasi Pramila Jayapal memperingatkan bahwa administrasi menunjukkan kesediaan untuk menggunakan alat pengawasan terhadap sasaran politik domestik.
Meski ada peringatan tersebut, sumber-sumber di Kongres melaporkan bahwa Himes berusaha mendapatkan dukungan dari pemimpin Partai Demokrat untuk mencapai kesepakatan dengan para Republikan untuk meloloskan perpanjangan bersih tanpa mendapatkan konsesi.
Salah satu staf Kongres yang mengetahui tentang negosiasi tersebut, meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa melepaskan alat tawar seperti itu akan menjadi keputusan yang salah, terutama mengingat kontroversi yang sedang berlangsung mengenai pengawasan internal oleh administrasi ini.