Tampa, Florida — Universitas Florida memulai pertahanan gelar NCAA dengan kemenangan besar atas tim Prairie View A&M dengan skor 114-55 pada hari Jumat, dengan selisih 59 poin, yang merupakan selisih terbesar kedua dalam sejarah turnamen.
Boogie Fland mencetak 16 poin, dan tujuh pemain dari tim Florida yang diperingkat pertama berhasil mencetak sepuluh poin atau lebih dalam pertandingan yang membawa tim menjadi 27-7. Kemenangan ini mengingatkan pada kemenangan Loyola Chicago 111-42 atas Tennessee Tech pada tahun 1963 yang merupakan selisih kemenangan terbesar yang tercatat dalam sejarah turnamen.
Florida akan melawan tim Iowa yang diperingkat ketiga di wilayah selatan di putaran kedua pada hari Minggu. Florida mencetak 114 poin, yang merupakan skor tertinggi dalam turnamen NCAA sejak Tennessee mencetak 121 poin melawan Long Beach State pada tahun 2007, menurut penelitian ESPN.
Fland mengatakan setelah pertandingan: "Saya pikir kami memberikan pernyataan yang besar. Kami melihat beberapa pertandingan lain 1-16. Jadi saya merasa mencapai angka itu adalah sesuatu yang penting dan pernyataan besar bagi dunia tentunya."
Tim Florida mendominasi sejak awal, dengan menjalankan periode tekanan yang mencetak dua kali 18-0 dan 17-0 di babak pertama, mengubah kedudukan 15-15 menjadi 60-21 pada akhir babak pertama. Tim mencatatkan persentase tembakan 75% sebelum jeda dan 64,3% sepanjang pertandingan melawan Prairie View Panthers, yang sekarang memiliki rekor 19-18.
Pemain baru Olivier Rioux, yang memiliki tinggi 7 kaki 9 inci — yang sebelumnya dianggap sebagai remaja tertinggi di dunia sebelum berusia dua puluh bulan lalu — terlibat dalam pertandingan dengan mencetak dunk setelah mengikuti tembakan di babak kedua.
Fland menyelesaikan semua tembakannya yang enam, sementara Rueben Chinyelu mencetak 14 poin dan 13 rebound. Pasangan Thomas Haugh dan Alex Condon menjadi bagian dari dominasi garis depan di mana masing-masing mencetak 14 dan 13 poin.
Tim Prairie View tidak mencetak tembakan dari jarak dua poin dalam sembilan menit pertama, namun mereka menjaga kedudukan di awal dengan mencetak lima dari tujuh tembakan tiga poin pertama untuk tetap imbang 15-15. Chinyelu mencetak sembilan poin selama rentetan 18-0 yang terjadi setelah itu, mengubah pertandingan menjadi satu sisi di hadapan kerumunan penuh stadion yang menjadikan ini seperti pertandingan lokal bagi tim pelatih Todd Golden, karena Universitas Florida berjarak sekitar dua jam berkendara dari lokasi pertandingan.
Golden mengatakan: "Saya pikir kami mendapatkan keunggulan di area cat dengan skor 38-0 di babak pertama dalam hal mencetak poin. Kami tidak mundur, kami mendapatkan tembakan yang baik. Saya rasa kami bermain dengan tujuan yang jelas sepanjang malam."
Prairie View mencapai tahap 'March Madness' setelah menyelesaikan musim sebelumnya dengan rekor 5-27, dan lolos setelah mengalahkan Lehigh di pertandingan First Four. Penelitian ESPN mencatat bahwa Prairie View sekarang telah mengalami dua dari tiga kekalahan terbesar dalam sejarah turnamen NCAA, setelah kalah dari Kansas dengan selisih 58 poin di putaran 64 pada tahun 1998.
Dontae Horne mencetak 12 poin untuk juara Southwestern Athletic Conference (SWAC).
Pelatih Prairie View A&M, Byron Smith, mengatakan: "Pertandingan yang sulit," menambahkan bahwa para pemain Florida hanya "lebih besar, lebih cepat, dan lebih atletis." Dia menambahkan: "Ukuran pemain Florida menyebabkan kami kesulitan. Mereka mencetak dengan persentase yang tinggi. Kami tertinggal lebih awal dan bermain dalam posisi mengejar sebagian besar waktu. Itu adalah pendekatan yang sulit."
Kontribusi dari Associated Press membantu dalam penulisan laporan ini.