Arsenal melakukan kesalahan besar dalam final Piala Carabao ketika pelatih mereka Mikel Arteta memilih untuk mempertahankan kiper Kepa Arrizabalaga, yang merupakan kiper kedua tim, dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan Arsenal 2-0 dari Manchester City. Kekalahan ini terjadi setelah kesalahan fatal dari Kepa, yang gagal menangani operan silang, sehingga menyebabkan Manchester City mencetak gol pertama.
Arteta telah mengambil keputusan untuk memulai Kepa dalam pertandingan meskipun ada kiper utama David Raya, yang telah menunjukkan performa yang baik selama pertandingan sebelumnya. Keputusan ini mendapat kritik sebelum dan setelah pertandingan, di mana para analis merasa itu adalah pilihan yang tidak bijak untuk mempertahankan kiper di bawah tekanan saat tim berusaha meraih gelar pertama mereka dalam hampir enam tahun.
Di menit ke-60, Kepa melakukan kesalahan fatal ketika ia tidak berhasil menguasai bola silang dari Ryan Cherki, yang memungkinkan pemain Nico Oreilly mencetak gol pertama untuk Manchester City. Momen ini menjadi titik balik dalam pertandingan, di mana Arsenal sedang bersiap untuk melakukan substitusi penting untuk memperkuat serangan mereka sebelum gawang mereka kebobolan gol pertama.
Arteta membela pilihannya, menegaskan bahwa Kepa layak mendapatkan kesempatan karena dia adalah kiper yang sangat baik, dan bahwa kesalahan adalah bagian dari sepak bola. Dalam pernyataannya, ia menambahkan, "Dia telah tampil luar biasa bersama kami, jadi tidak adil jika kita tidak memberinya kesempatan di final." Namun, para kritikus tetap menekankan bahwa kehadiran Raya akan menjadi pilihan yang lebih aman dalam pertandingan yang sensitif seperti ini.
Pelatih dan mantan pemain, Jamie Redknapp, menganggap pilihan Kepa sebagai kesalahan fatal, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Sky Sports: "Dia bukan kiper yang buruk, tetapi dia kurang dalam hal kemampuan dibandingkan Raya. Dalam final besar, seharusnya pilihan lebih bijaksana."
Redknapp menambahkan bahwa kinerja buruk Kepa tampak jelas dan menjadi perbedaan antara kedua tim, dan menjelaskan bahwa kiper kedua Manchester City, James Trafford, tampil baik meskipun bukan pemain utama.
Selain itu, Arsenal memasuki pertandingan di bawah tekanan besar, berusaha meraih gelar besar pertama mereka sejak 2017. Komentar datang dari legenda tim seperti Ian Wright, yang menunjukkan bahwa Kepa bertanggung jawab atas kekalahan karena waktu kesalahannya yang krusial.
Arteta dan penggemar menyadari bahwa Arsenal perlu mempertimbangkan kembali pilihan dan formasi mereka, terutama di posisi kiper, di mana tantangan mental dan tekanan dalam pertandingan besar terasa sulit untuk dihadapi bagi beberapa pemain.
Peristiwa ini tidak hanya mencerminkan masalah Arsenal tetapi juga mencerminkan keadaan umum dalam sepak bola Eropa yang mengalami persaingan ketat untuk meraih gelar. Ini menunjukkan betapa pentingnya mengambil keputusan strategis yang tepat selama momen-momen krusial.
Persaingan sepak bola di negara-negara Arab juga mengalami perkembangan serupa, di mana klub-klub besar seperti Al Ahly dan Zamalek berusaha untuk menentukan pilihan yang tepat untuk menjamin kemenangan dalam kompetisi regional dan kontinental. Jadi, bukan hanya pemain Arsenal yang berada di bawah tekanan, tetapi pengalaman ini mencakup semua tim yang bercita-cita meraih gelar di berbagai suasana.