Peraturan pajak penghasilan baru disahkan di negara bagian Washington yang mengenakan tarif 9,9% untuk pendapatan yang melebihi satu juta dolar per tahun, setelah disetujui oleh dewan perwakilan dan senat negara bagian, dan diharapkan akan ditandatangani oleh gubernur dalam waktu dekat.
Isi undang-undang menyatakan bahwa ambang satu juta dolar berlaku untuk individu, pasangan, dan mitra dalam hubungan rumah tangga, yang berarti bahwa sepasang suami istri masing-masing menghasilkan 600 ribu dolar akan dikenakan pajak atas total pendapatan mereka yang mencapai 1,2 juta dolar. Para ahli hukum mengkritik pajak ini menilai sebagai 'hukuman pernikahan' terbesar di seluruh negara bagian AS.
Joe Wallin, seorang pengacara yang memberikan konsultasi untuk perusahaan dan pendiri perusahaan teknologi di Washington, mengatakan bahwa isi undang-undang memberikan pengurangan pajak yang sama sebesar satu juta dolar apakah seseorang lajang atau menikah, dan menambahkan dengan sinis bahwa undang-undang ini seharusnya disebut 'Pajak Setengah Juta' melihat dampaknya terhadap pasangan.
Hukuman pernikahan adalah hal yang cukup umum dalam hukum pajak federal dan negara bagian, tetapi yang membedakan proposal Washington adalah besarnya perbedaan pajaknya. Data dari Tax Foundation menunjukkan bahwa beberapa negara bagian dengan pajak tinggi seperti California dan New York hanya menerapkan kenaikan kecil untuk pasangan dalam kategori tertentu, sementara perbedaan di Washington bisa mencapai 9,9%.
Contohnya, New York menggandakan batas pendapatan untuk kategori pajak hingga tarif 9,65% untuk pasangan yang mengajukan pengembalian gabungan, tetapi untuk kategori pajak khusus jutawan, batas tetap sama untuk yang lajang dan menikah. California juga menerapkan batas ganda kecuali untuk pajak layanan kesehatan mental sebesar 1% yang dikenakan pada pendapatan yang melebihi satu juta dolar, baik untuk lajang maupun menikah.
Jared Walczyk, seorang ahli dari Tax Foundation, mengatakan bahwa hukuman pernikahan di New York dan California tetap terbatas, tetapi ia menjelaskan bahwa perbedaan di Washington bisa sangat besar, contohnya dua orang yang masing-masing berpenghasilan satu juta dolar tidak akan dikenakan pajak jika tetap lajang, tetapi jika menikah mereka mungkin harus membayar sekitar 99 ribu dolar.
Anggota DPR dari Partai Demokrat dan pemimpin negara bagian menanggapi kekhawatiran bahwa struktur pajak baru ini mengikuti model pemotongan yang serupa dengan pajak atas keuntungan modal yang disetujui pemilih pada tahun 2021, menurut Senator Noel Frame, yang memimpin urusan keuangan Demokrat di Senat. Ia menegaskan bahwa penyatuan pemotongan ini memudahkan pengelolaan pajak oleh Departemen Pendapatan dan kesederhanaan kepatuhan bagi para wajib pajak.
Namun demikian, para analis memperingatkan bahwa negara bagian yang bergantung pada tenaga kerja terampil dan bergaji tinggi di perusahaan seperti Amazon dan Microsoft mungkin akan mengalami dampak besar pada banyak keluarga berpenghasilan ganda. Brian Haywood, manajer hedge fund di Washington dan pendiri komite politik konservatif yang menentang pajak ini, mengkritik apa yang ia sebut sebagai upaya para pejabat untuk meremehkan jumlah orang yang akan terkena hukum ini.
Wallin mencatat bahwa beberapa pasangan berpenghasilan ganda mungkin bahkan mempertimbangkan tindakan hukum seperti perceraian untuk alasan pajak, dengan mengatakan bahwa penghematan pajak mungkin dapat menutupi biaya pengacara perceraian.
Polemik mengenai pajak ini terjadi dalam konteks gerakan yang lebih luas di dalam Partai Demokrat untuk mengenakan pajak lebih tinggi kepada orang kaya di negara bagian seperti Rhode Island, New York, Virginia, dan Michigan, sementara California sedang mempertimbangkan inisiatif untuk mengenakan pajak atas kekayaan bersih miliarder. Negara bagian Washington menjadi eksperimen untuk mengukur dampak kenaikan pajak negara bagian terhadap migrasi orang kaya dan kekayaan.
Dua wirausahawan terkenal dari negara bagian ini — Jeff Bezos, pendiri Amazon dan Howard Schultz, pendiri Starbucks — telah meninggalkan negara bagian ke Florida, yang tidak mengenakan pajak penghasilan. Bezos mengumumkan pindah ke Miami pada tahun 2023 setelah pajak keuntungan modal baru berlaku, dan ia menjual saham Amazon senilai lebih dari 9 miliar dolar pada tahun 2024, menghemat sekitar 600 juta dolar dari pajak keuntungan modal yang akan ia bayar jika tetap tinggal di Washington.
Schultz juga mengumumkan bahwa ia telah pindah dari Seattle setelah 44 tahun dan bahwa kantor keluarganya akan pindah ke Miami, sementara yayasan yang didirikannya akan tetap beroperasi di Seattle.
Rincian penerapan pajak dan dampaknya terhadap individu serta perusahaan tetap menjadi topik diskusi dan komunikasi di negara bagian, dengan harapan bahwa hukum pajak baru ini akan menjadi perhatian nasional dan regional.