Sebuah investigasi mendalam oleh 'New York Times' telah mengungkap skandal moral dan hukum yang melibatkan Lembaga Mint Amerika Serikat. Investigasi ini menunjukkan bahwa emas yang digunakan untuk memproduksi koin-koin Amerika sebenarnya berasal dari tambang yang dikelola oleh kartel narkoba di Kolombia dan kelompok bersenjata di seluruh dunia.
Menurut laporan tersebut, emas yang didanai oleh kelompok seperti 'Clan del Golfo' melalui proses 'pencucian' yang legal, dimulai dengan pendaftaran dalam program penambangan lokal yang memungkinkan peredaran resmi, meskipun sebenarnya diekstraksi dengan cara ilegal dan dalam kondisi lingkungan serta kesehatan yang berbahaya.
Detail Kejadian
Emas yang diekstraksi dari Kolombia diekspor ke Amerika Serikat, di mana ia dicampur dengan emas dari sumber lain di dalam kilang lokal, sehingga mendapatkan status 'asal Amerika' sesuai dengan praktik industri. Hal ini bertentangan dengan hukum Amerika yang mengharuskan penggunaan emas yang diekstraksi secara sah dari dalam negeri.
Laporan tersebut menunjukkan bahwa otoritas pengawas tidak menerapkan audit yang cukup terhadap sumber emas, dan Departemen Keuangan Amerika Serikat berjanji untuk meninjau prosedur pengadaan. Langkah ini diambil di tengah kekhawatiran bahwa celah-celah ini dapat berkontribusi pada pendanaan aktivitas ilegal, seperti perdagangan narkoba dan pendanaan konflik.
Latar Belakang & Konteks
Investigasi ini didasarkan pada upaya lapangan yang berlangsung lebih dari dua tahun, dipimpin oleh jurnalis Justin Chic, Simon Posada, dan Federico Rios. Tim ini memulai dari jantung wilayah kartel 'Clan del Golfo' di barat laut Kolombia, dan menggunakan metodologi yang melacak rantai pasokan melalui basis data ekspor dan impor, serta wawancara dengan penambang yang terpapar racun merkuri.
Di kota 'Cauca' di Kolombia, para pekerja mengekstraksi emas menggunakan merkuri beracun di bawah pengawasan kartel, yang mengenakan 'pajak' pada setiap penambang. Emas ini dijual kepada toko lokal yang secara palsu mencatatnya di bawah nama penambang yang terdaftar, memberikan legitimasi kertas yang salah yang memungkinkan ekspor.
Dampak & Konsekuensi
Kuantitas emas Kolombia (dan dari Meksiko, Peru, hingga Kongo) mencapai kilang-kilang besar di Amerika Serikat seperti Dillon Gage. Di sana, emas dilebur dalam tungku besar dengan emas lokal dan asing yang didaur ulang, dan setelah keluar dari proses peleburan, dianggap sebagai 'emas asal Amerika', yang memungkinkan Lembaga Mint menggunakannya untuk memproduksi koin 'Golden Eagle'.
Tindakan ini bertentangan dengan undang-undang yang dikeluarkan pada tahun 1985 yang melarang penggunaan emas asing dalam batangan Amerika untuk melindungi dari pelanggaran hak asasi manusia. Meskipun ada peringatan dari inspektur jenderal Departemen Keuangan sejak tahun 2024, lembaga tersebut terus membeli dari sumber-sumber 'mencurigakan' untuk memenuhi permintaan yang tinggi.
Signifikansi Regional
Skandal ini muncul pada saat pasar emas mengalami lonjakan harga yang signifikan, dengan harga per ons mencapai $5000, yang meningkatkan daya tarik penambangan ilegal. Situasi ini membuat sulit untuk melacak sumber logam berharga di pasar global.
Setelah surat kabar tersebut menghadapi pejabat dengan hasil investigasi, Lembaga Mint mengakui bahwa Amerika Serikat adalah sumber 'utama' tetapi bukan satu-satunya, berjanji untuk meningkatkan pelacakan. Menteri Keuangan Scott Pisent juga mengumumkan pembukaan tinjauan menyeluruh terhadap praktik pengadaan untuk memastikan bahwa tidak ada pendanaan terorisme atau kerusakan lingkungan.
Investigasi ini menempatkan Washington dalam posisi sulit, menunjukkan bagaimana uang dari investor Amerika - melalui lembaga resmi mereka - berkontribusi pada pendanaan perang geng, meracuni pekerja dengan merkuri, dan menghancurkan hutan, yang sangat bertentangan dengan slogan transparansi dan hak asasi manusia yang diusung oleh pemerintah Amerika.