Sarah Ferguson tidak terlihat secara publik selama berbulan-bulan, di tengah spekulasi tentang keberadaannya dan kemungkinan ia memberikan wawancara yang mengungkapkan detail baru. Sementara itu, tuntutan agar ia bersaksi mengenai hubungannya dengan miliarder Amerika yang terjerat hukum dan sudah meninggal, Jeffrey Epstein, semakin meningkat.
Permintaan dari legislator Amerika sebelumnya mencakup mantan suaminya, Andrew Mountbatten-Windsor, untuk menjawab mengenai hubungan pribadinya dengan Epstein, dan kini anggota kongres meminta Ferguson melakukan hal yang sama. Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Suhas Subramanyam, yang merupakan bagian dari Komite Pengawasan yang ditugaskan untuk menyelidiki penanganan kasus Epstein, menyatakan bahwa ia percaya Ferguson memiliki "informasi yang relevan untuk penyelidikan" dan memintanya untuk bersaksi di bawah sumpah di depan komite.
Tidak ada mekanisme hukum untuk memaksa Ferguson bersaksi di Amerika Serikat, tetapi Subramanyam memberitahu BBC bahwa para legislator "akan termotivasi untuk mengatur syarat-syarat yang sesuai bagi dirinya" dengan syarat kesaksian tersebut dilakukan di bawah sumpah. Perwakilan Ferguson menolak untuk memberi komentar.
Anggota dewan dari Partai Demokrat, Melanie Stansbury, mengulangi tuntutan tersebut, menekankan pentingnya setiap orang yang memiliki informasi tentang tindakan Epstein dan rekan-rekannya untuk berkolaborasi demi memastikan keadilan bagi para penyintas. Keluarga salah satu penggugat terkemuka Epstein, Virginia Giuffre, menyatakan bahwa mereka sangat percaya Ferguson harus pergi ke Amerika Serikat untuk menjawab pertanyaan.
Tuntutan ini muncul setelah rincian baru dalam jutaan dokumen yang dirilis oleh Departemen Kehakiman Amerika Serikat lebih awal tahun ini, yang mencakup korespondensi yang menunjukkan hubungan yang lebih dekat antara Ferguson dan Epstein daripada yang diperkirakan sebelumnya. Meskipun nama seseorang muncul dalam dokumen Epstein tidak berarti mereka terlibat dalam pelanggaran, jumlah besar dokumen tersebut memberikan kesan bahwa ia lebih terlibat dalam lingkaran tersebut.
Korespondensi menunjukkan bahwa Ferguson menggambarkan dirinya kepada Epstein sebagai "sangat hancur dan kesepian", dan ia memuji Epstein pada tahun 2009 dengan menyebutnya "saudara yang selalu saya harapkan ada". Pesan-pesan tersebut juga menunjukkan bahwa ia menghubungi Epstein saat ia berada di penjara karena pelanggaran permintaan prostitusi terhadap anak di bawah umur, dan bahwa ia membawa kedua putrinya untuk makan siang bersamanya di Miami setelah beberapa hari keluar dari penjara.
Pengacara Gloria Allred, yang mewakili beberapa korban Epstein, berkomentar bahwa pernyataan ini menunjukkan bahwa Ferguson "bukanlah korban dalam cerita ini", dan tidak bisa mengklaim tidak mengetahui kejahatan Epstein seperti yang dilakukan beberapa orang yang namanya tercantum dalam dokumen. Allred meminta Ferguson untuk bersedia bersaksi di bawah sumpah di depan kongres dan berbicara dengan kepolisian di Inggris untuk menjawab pertanyaan mereka.
Penulis Andrew Lownie, pengarang biografi keluarga York, menggambarkan Ferguson sebagai "saksi material" karena kunjungannya ke rumah Epstein berlangsung secara teratur, dan mengatakan bahwa ia mungkin melihat apa yang sebanding dengan yang dilihat Andrew. Di sisi lain, pengacara media Jonathan Coad, yang pernah mewakili Ferguson dalam kasus pencemaran nama baik dan privasi, mengatakan bahwa "tidak ada kemungkinan" untuk ia pergi ke Amerika Serikat, dan nasihatnya jika kliennya tetap adalah untuk tidak pergi, karena itu akan menjadi bencana baginya dan kedua putrinya serta Andrew.
Dari segi praktis, skandal yang terkait dengan Epstein telah berdampak pada posisi Ferguson; ia kehilangan sponsor dan perannya dalam organisasi amal dihapus, dan ia kehilangan gelar Duchess of York setelah mantan suaminya menyerahkan gelar Duke of York akibat pada hubungan dengan Epstein, serta terpaksa meninggalkan rumah bersama pasangan di Windsor meskipun perceraian mereka terjadi pada tahun 1996. Juga, buku anak yang ia rencanakan untuk diterbitkan ditunda, dan mungkin segera ditarik kembali dari penghargaan kebebasan Kota York di mana dewan kota direncanakan akan bertemu pada 26 Maret untuk membahas usulan tentang hal ini.
Mengenai keberadaan Ferguson saat ini, berita beredar bahwa ia berada di Uni Emirat Arab, Portugal, Swiss, atau tempat pemulihan di Irlandia, dan sejauh ini berhasil menghindari penampilan publik atau difoto. Sementara itu, terdapat desas-desus tentang tawaran keuangan besar dari saluran televisi Amerika untuk wawancara "mengungkap semua" atau penulisan memoar, tetapi penerbit HarperCollins menolak untuk berkomentar ketika ditanya tentang negosiasi mengenai memoar tersebut.
Organisasi amal Ferguson, Sarah's Trust, bulan lalu mengumumkan bahwa mereka akan tutup "sampai pemberitahuan lebih lanjut", dan pihak berwenang yang mengawasi lembaga amal mengkonfirmasi bahwa mereka telah menerima permohonan resmi untuk menutup organisasi tersebut.