Bella Freud, designer e imprenditrice, ora anche conduttrice di podcast, racconta che la sua consapevolezza dell'importanza dell'abbigliamento è iniziata presto, all'età di dieci anni. Dopo un lungo viaggio in Marocco, dove ha imparato l'arabo, ricorda la sua sensazione di estraneità davanti allo specchio e la consapevolezza che l'aspetto esteriore è legato al suo stato d'animo interno.
Nel podcast, Bella condivide la storia di sua madre, Bernardine Coverley, irlandese, che incontrò il celebre pittore Lucian Freud in un caffè a Soho quando aveva diciotto anni. Sebbene non si siano mai sposati, la loro breve relazione è stata significativa, e sua madre ha insistito affinché le sue figlie rimanessero in contatto con lui. La madre di Bella, poetessa, viaggiatrice e spirito libero, è morta nel 2011, quattro giorni dopo la morte del pittore, e appare in una sessione fotografica indossando una sciarpa che gli apparteneva.
Il podcast di Bella, intitolato 'Fashion Neurosis', condotto da lei stessa, le ha conferito fama internazionale, accogliendo ospiti come Rosalía, Karl Ove Knausgård e Courtney Love. I dialoghi, inizialmente centrati sulla moda, si espandono verso argomenti personali e profondi, e il suo stile di ascolto e silenzio permette agli ospiti di esprimersi liberamente.
Bella ricorda la sua infanzia affermando che la sua prima decisione di ribellione è avvenuta a dodici anni, quando rifiutò di indossare una uniforme scolastica standardizzata, considerando quel gesto un simbolo di libertà. Ha accumulato le sue prime esperienze lavorative a Londra dopo aver lasciato casa a sedici anni, immergendosi nella scena punk di Wardour Street, e successivamente ha lavorato come assistente da Vivienne Westwood, attirata da un audace taglio di capelli con cui ha richiesto un lavoro per il fine settimana.
Riguardo all’influenza del punk sulla sua visione, afferma di aver imparato che gli abiti possono conferire potere in modi inaspettati: non sono solo una copia dei ricchi, ma espressione di autenticità e pensiero. Questa lezione le è stata utile anche nel suo lavoro commerciale.
Parlando della moda veloce, sottolinea le gravi problematiche legate al trattamento dei lavoratori, ai salari, alle condizioni sanitarie, all'impatto ambientale e alla mancanza di creatività. Tuttavia, riconosce anche che portare il design a un pubblico più ampio e migliorare la qualità delle replicazioni è stato un aspetto positivo, elogiando Zara come un esempio di moda veloce intelligente che offre buone idee.
Ha fondato il marchio Bella Freud negli anni '90 dopo aver studiato sartoria a Roma, guadagnando notorietà con pezzi iconici come un maglione rosso con la scritta '1970', ma oggi si concentra su capi che riflettono la sua personalità. Descrive i suoi vestiti come una via per nascondersi e sentirsi tranquilla, il che le consente di esprimersi.
Riconosce che il podcast fa parte di una strategia di marketing per il suo marchio: lo considera un cavallo di Troia che entra nel mondo inconscio degli ascoltatori, e il programma ha aiutato a raggiungere un nuovo pubblico e aumentare le vendite. Riguardo alle offerte di acquisto da grandi gruppi come LVMH, rifiuta l'idea di compromettere l'anima originale del marchio se le fossero imposte strategie di crescita non compatibili con la sua identità.
Dal punto di vista gestionale, afferma che l'assunzione di un direttore finanziario tre anni fa ha alleviato il suo carico di gestione delle crisi e le ha dato più tempo per essere creativa.
La sua casa nel nord-ovest di Londra, che è anche il luogo di registrazione del podcast, riflette il suo gusto con pareti decorate con arte contemporanea e collezioni fotografiche. Una Polaroid di Debbie Harry scattata da Andy Warhol è il primo pezzo d'arte che ha acquistato, e una fotografia che la ritrae con il padre nel suo studio è stata scattata da Bruce Bernard, il quale ha avuto un ruolo significativo nel documentare la vita bohémienne a Soho.
La sua voce calma e il ritmo nel parlare conferiscono ai dialoghi un’atmosfera simile all'ASMR, e crede che i momenti di silenzio nell'intervista siano “carichi di promesse” e permettano all'ospite di rivelarsi.
Politicamente e socialmente, afferma di essere stata coinvolta in questioni come quella palestinese per molti anni; le sue posizioni influenzano la percezione pubblica e la sua esposizione a critiche, ma insiste che il principio di giustizia umana sia implicito. Riguardo alla disponibilità sociale alla moda, ritiene che l'ambito rimanga in parte equo, poiché il talento viene spesso notato a prescindere dal contesto, anche se partire da un ambiente modesto aumenta le difficoltà.
Riguardo all'autenticità della sua famiglia e alla sua storia, menziona che la famiglia di suo padre è giunta come rifugiata per fuggire dalla nazismo, e che questa storia era presente in casa negli anni '60. Racconta anche l'intimità che la legava a suo padre e come rispondesse ai suoi inviti ad uscire o a sedersi con lui.
Essendo lei stessa madre, l'esperienza è influenzata dalla differenza con la sua esperienza personale, affermando che la maternità le ha dato un amore e una sicurezza senza precedenti, ma riconosce anche un continuo senso di colpa che affligge molte madri.
Riguardo alla terapia psicologica, afferma di averne sempre fatto uso e attualmente sta provando la “terapia somatica”, ritenendo che una delle lacune della psicoanalisi sia quella di cercare di ridurre tutto a un pensiero puro, mentre la risposta corporea potrebbe essere la via d'uscita.
Alla fine dell'intervista spiega che la sua abilità nel condurre interviste si è sviluppata attraverso la pratica e il suo amore per le conversazioni profonde, e che ora apprezza il silenzio come strumento che consente all'ospite di rivelare il contenuto interno. Si impegna a proteggere i suoi ospiti quando condividono posizioni sensibili, evidenziando le confessioni strazianti di alcuni amici ospiti, come la sua amica Susie Cave.
La storia della sua cara amica Kate Moss rivela una relazione divertente e uno scambio di controllo sui dettagli domestici e sull'abbigliamento, concludendo l'intervista con una nota di intimità che caratterizza i dialoghi di Bella Freud e giustifica il successo del suo podcast.