Sarah Ferguson non appare pubblicamente da mesi, mentre ci sono speculazioni sul suo luogo di soggiorno e sulla possibilità di un’intervista in cui possa rivelare nuovi dettagli. Di contro, crescono le richieste affinché testimonii sulla sua relazione con il miliardario statunitense condannato e scomparso, Jeffrey Epstein.
Le richieste da parte dei legislatori statunitensi includono in precedenza il suo ex marito, Andrew Mountbatten-Windsor, di rispondere riguardo ai suoi legami con Epstein, e ora membri del Congresso chiedono che Ferguson faccia lo stesso. Il deputato Suhas Subramanyam, membro della Commissione di vigilanza della Camera dei rappresentanti incaricata di indagare sulla gestione del caso Epstein, ha dichiarato di ritenere che abbia “informazioni rilevanti per l’indagine” e l’ha invitata a testimoniare sotto giuramento davanti alla commissione.
Non esiste un meccanismo legale per costringere Ferguson a testimoniare negli Stati Uniti, ma Subramanyam ha detto alla BBC che potrebbe esserci la motivazione da parte dei legislatori di “lavorare per stabilire condizioni adatte a lei”, a patto che la testimonianza sia sotto giuramento. I rappresentanti di Ferguson hanno rifiutato di commentare.
La deputata democratica Melanie Stansbury ha ribadito la richiesta, sottolineando l'urgenza per chiunque avesse informazioni sui crimini di Epstein e dei suoi complici di collaborare per garantire giustizia per i sopravvissuti. Inoltre, membri della famiglia di Virginia Giuffre, una delle principali accusatrici di Epstein, hanno affermato di ritenere fortemente che Ferguson debba recarsi negli Stati Uniti per rispondere alle domande.
Queste richieste arrivano dopo che sono emersi nuovi dettagli in milioni di documenti rilasciati dal Dipartimento di Giustizia statunitense all'inizio dell'anno, che includevano comunicazioni che indicano una relazione più vicina di quanto si pensasse in precedenza tra Ferguson ed Epstein. Sebbene la presenza di un nome in documenti di Epstein non indichi necessariamente un reato, l'enorme quantità di documenti ha dato l'impressione che fosse più coinvolta nel suo ambiente.
Le comunicazioni mostrano che Ferguson si è definita a Epstein come “molto distrutta e sola” e l’ha elogiato nel 2009 definendolo “il fratello che avrei voluto avere”. I messaggi indicano anche che lo ha contattato mentre era in carcere per aver commesso un reato di prostituzione minorile e che ha portato le sue due figlie a pranzo con lui a Miami pochi giorni dopo la sua uscita dal carcere.
L’avvocato Gloria Allred, che rappresenta alcune delle vittime di Epstein, ha ritenuto che queste testimonianze chiariscano che Ferguson “non è una vittima in questa storia” e che non possa sostenere di non essere a conoscenza dei crimini di Epstein come fanno alcuni dei nominativi che compaiono nei documenti. Allred ha invitato Ferguson a offrirsi di testimoniare sotto giuramento davanti al Congresso e a parlare con la polizia nel Regno Unito per rispondere alle loro domande.
Lo scrittore Andrew Lownie, autore di una biografia della famiglia York, ha descritto Ferguson come “testimone materiale” dato che le sue visite alle residenze di Epstein erano frequenti, e ha detto che potrebbe aver assistito a eventi equivalenti a quelli visti da Andrew. D'altra parte, l'avvocato dei media Jonathan Coad, che ha rappresentato Ferguson in precedenti cause per diffamazione e privacy, ha affermato che “non c'è possibilità” che lei viaggi negli Stati Uniti, e che il suo consiglio, se la sua assistita rimanesse tale, sarebbe di non andare, poiché sarebbe una catastrofe per lei, per le sue figlie e per Andrew.
Praticamente, gli scandali legati a Epstein hanno influito sulla reputazione di Ferguson; ha perso sponsorizzazioni, le sono stati revocati ruoli in associazioni benefiche, e ha perso il titolo di duchessa di York dopo che il suo ex marito ha rinunciato al titolo di duca di York a causa dei suoi legami con Epstein, costringendola a lasciare la residenza di Windsor (Royal Lodge) nonostante il loro divorzio nel 1996. È stato anche ritirato un libro per bambini che intendeva pubblicare dopo un rinvio, e potrebbe essere revocato a breve un premio per la libertà della città di York, poiché il consiglio cittadino è previsto per riunirsi il 26 marzo per discutere una proposta al riguardo.
Quanto alla posizione attuale di Ferguson, le notizie sono contrastanti tra Emirati, Portogallo, Svizzera e un rifugio in Irlanda, e fino ad ora è riuscita a evitare di apparire pubblicamente o di farsi fotografare. Nel frattempo, ci sono state voci su offerte finanziarie sostanziali da reti americane per un’intervista “rivela tutto” o per scrivere memorie, ma la casa editrice HarperCollins ha rifiutato di commentare quando è stata interpellata riguardo eventuali trattative per le memorie.
Il trust benefico di Ferguson, Sarah's Trust, ha annunciato il mese scorso che chiuderà “fino a nuovo avviso”, e l'autorità delle associazioni benefiche ha confermato di aver ricevuto una richiesta ufficiale per la chiusura della fondazione.