Tampa, Florida — La University of Florida ha iniziato la difesa del titolo del torneo di pallacanestro NCAA con una schiacciante vittoria contro Prairie View A&M, con un punteggio di 114-55 venerdì, con un margine di 59 punti, il secondo più grande nella storia del torneo.
Boogie Fland ha segnato 16 punti, e sette giocatori della Florida, testa di serie numero uno, hanno messo a segno dieci punti o più in una partita che ha portato il record della squadra a 27-7. Questa vittoria arriva dopo il trionfo di Loyola Chicago 111-42 su Tennessee Tech nel 1963, che segna il margine di vittoria più ampio registrato nella storia del torneo.
La Florida si è qualificata per affrontare la nona testa di serie Iowa nella regione sud del secondo turno domenica. La Florida ha messo a segno 114 punti, il punteggio più alto nel torneo NCAA da quando Tennessee ha segnato 121 punti contro Long Beach State nel 2007, secondo le ricerche di ESPN.
Dopo la partita, Fland ha dichiarato: "Penso che abbiamo lanciato un messaggio forte. Abbiamo visto alcune altre partite 1-16. Quindi sento che raggiungere questo punteggio è stato importante e un grande messaggio per il mondo, sicuramente".
La Florida ha dominato fin dall’inizio, eseguendo periodi di pressing con due serie di 18-0 e 17-0 nel primo tempo, trasformando un pareggio di 15-15 in un vantaggio di 60-21 alla fine del primo tempo. La squadra ha registrato una percentuale di tiro del 75% prima dell’intervallo e del 64,3% durante tutta la partita contro i Panthers di Prairie View, che ora hanno un record di 19-18.
Il novizio Olivier Rioux, alto 7 piedi e 9 pollici — considerato il ragazzo più alto del mondo prima di compiere vent’anni il mese scorso — ha fatto il suo ingresso nel match segnando un dunk da rimbalzo nel secondo tempo.
Fland ha completato tutti i suoi sei tiri, mentre Rueben Chinyelu ha messo a segno 14 punti e 13 rimbalzi. La coppia Thomas Haugh e Alex Condon è stata parte del dominio del reparto di fronte, segnando rispettivamente 14 e 13 punti.
La squadra di Prairie View non ha segnato alcun tiro dentro l'arc nel corso dei primi nove minuti, ma ha mantenuto il punteggio in parità realizzando cinque dei primi sette tentativi da tre punti, pareggiando a 15-15. Chinyelu ha segnato nove punti durante la serie di 18-0 che è seguita, facendo sì che la partita prendesse una direzione unica di fronte a un pubblico affollato, in quello che sembrava un incontro locale per l’allenatore Todd Golden, dato che l'Università della Florida dista circa due ore di auto dal palazzetto.
Golden ha dichiarato: "Penso che abbiamo avuto un vantaggio sotto canestro di 38-0 nel primo tempo in termini di punti. Non stavamo indietreggiando, stavamo ottenendo tiri buoni. Penso che abbiamo giocato con uno scopo chiaro per tutta la notte".
Prairie View è arrivato nella fase di "March Madness" dopo aver chiuso la scorsa stagione con un record di 5-27, qualificandosi grazie alla vittoria su Lehigh nella partita del First Four. Le ricerche di ESPN rivelano che Prairie View ha subito ora due delle tre più grandi sconfitte nella storia del torneo NCAA, dopo aver perso contro Kansas con un margine di 58 punti nel primo turno del 1998.
Dontae Horne ha segnato 12 punti per i campioni della Southwestern Athletic Conference (SWAC).
Il coach di Prairie View A&M, Byron Smith, ha commentato: "Partita difficile", aggiungendo che i giocatori della Florida erano semplicemente "più grandi, più veloci e più agili". Ha proseguito dicendo: "La grandezza dei giocatori della Florida ci ha creato problemi. Hanno segnato con alta percentuale. Siamo stati indietro fin dall'inizio e abbiamo giocato la maggior parte del tempo in modalità inseguitori. Questo è un approccio difficile".
La Associated Press ha contribuito a questo report.