È stata introdotta una nuova legislazione sull'imposta sul reddito nello stato di Washington, che prevede un'aliquota del 9,9% sui redditi superiori a un milione di dollari all'anno, dopo l'approvazione da parte delle due camere legislative dello stato, e si prevede che il governatore la firmi a breve.
Il testo della legislazione indica che la soglia di un milione di dollari si applica sia agli individui che alle coppie e ai partner in relazioni domestiche, il che significa che una coppia in cui ciascuno guadagna 600.000 dollari sarà tassata su un reddito totale di 1.2 milioni di dollari. Gli esperti legali hanno criticato l'imposta definendola come una delle più severe 'penalità matrimoniali' tra gli stati americani.
Joe Wallin, un avvocato che offre consulenze a imprenditori e fondatori di aziende tecnologiche a Washington, ha dichiarato che il testo della legge conferisce la stessa esenzione di un milione di dollari, sia che si sia single o sposati, aggiungendo ironicamente che la legislazione dovrebbe essere intitolata 'imposta da mezzo milione' visto il suo impatto sui coniugi.
Le penalità matrimoniali sono un fenomeno relativamente comune nelle leggi fiscali federali e statali, ma ciò che distingue la proposta di Washington è l'entità della differenza fiscale. I dati della Tax Foundation mostrano che alcuni stati ad alto livello di tassazione come California e New York applicano piccole aumenti per le coppie solo in determinate fasce, mentre a Washington la differenza può arrivare fino al 9,9%.
Ad esempio, New York raddoppia le soglie di reddito per le fasce fiscali fino a un'aliquota del 9,65% per i coniugi che presentano dichiarazioni comuni, ma per le fasce fiscali destinate ai milionari rimangono le soglie unificate per i single e i coniugi. Anche in California si applicano limiti raddoppiati, tranne per la tassa sui servizi per la salute mentale al 1%, che si applica sui redditi superiori a un milione di dollari sia per i single che per i coniugi.
Jared Walczak, specialista della Tax Foundation, ha dichiarato che le penalità matrimoniali a New York e California rimangono relativamente limitate, ma ha sottolineato che il divario a Washington potrebbe essere estremamente ampio; ad esempio, due persone con un reddito di un milione di dollari ciascuna non sarebbero tassate se rimanessero single, ma se si sposassero potrebbero pagare circa 99.000 dollari.
I rappresentanti democratici e i leader statali hanno risposto alle preoccupazioni affermando che la nuova struttura fiscale segue un modello di detrazione simile a quello previsto per l'imposta sui guadagni di capitale approvata dagli elettori nel 2021, secondo quanto affermato dalla senatrice Noel Frame, che guida le questioni finanziarie per i democratici nel Senato. Ha confermato che l'unificazione della detrazione facilita l'amministrazione del tributo da parte dell'agenzia delle entrate e ne semplifica la conformità per i contribuenti.
Tuttavia, gli analisti avvertono che lo stato, che fa affidamento su lavoratori altamente qualificati e ben retribuiti in aziende come Amazon e Microsoft, potrebbe subire un impatto significativo per molte famiglie a doppio reddito. Brian Heywood, un gestore di hedge fund a Washington e fondatore di un comitato politico conservatore contrario all'imposta, ha criticato quelli che ha definito tentativi dei funzionari di minimizzare l'entità delle persone colpite dalla legge.
Wallin ha notato che alcune coppie con reddito doppio potrebbero persino considerare azioni legali come il divorzio per motivi fiscali, affermando che il risparmio fiscale potrebbe coprire i costi di un avvocato divorzile.
La polemica su questa imposta si inserisce in un movimento più ampio all'interno del Partito Democratico per imporre tasse più elevate ai ricchi in stati come Rhode Island, New York, Virginia e Michigan, mentre la California considera un'iniziativa per tassare il patrimonio netto dei miliardari. Lo stato di Washington rappresenta una sorta di esperimento per misurare l'effetto dell'aumento delle tasse statali sulla migrazione dei ricchi e sulla ricchezza.
Già due dei più noti imprenditori dello stato - Jeff Bezos, fondatore di Amazon, e Howard Schultz, fondatore di Starbucks - hanno lasciato lo stato per la Florida, dove non si applica l'imposta sul reddito. Bezos ha annunciato il suo trasferimento a Miami nel 2023, dopo l'entrata in vigore della nuova imposta sui guadagni di capitale, e ha venduto azioni di Amazon per oltre 9 miliardi di dollari nel 2024, risparmiando circa 600 milioni di dollari in imposta sui guadagni di capitale che avrebbe pagato se fosse rimasto residente a Washington.
Anche Schultz ha annunciato di essersi trasferito da Seattle dopo 44 anni e che l'ufficio della sua famiglia si trasferirà a Miami, mentre la sua fondazione continuerà a operare a Seattle.
I dettagli sull'applicazione dell'imposta e le sue conseguenze per individui e aziende restano un tema di dibattito e comunicazione nello stato, con l'aspettativa che la nuova legge fiscale diventi oggetto di attenzione a livello nazionale e regionale.