Un tribunale di primo grado a Bruxelles ha emesso una decisione che rinvia a giudizio l'ex diplomatico belga Étienne Davignon, di 93 anni, sospettato di essere coinvolto nell'omicidio di Patrice Lumumba, il primo Primo Ministro del Congo indipendente, avvenuto nel 1961.
Davignon è l'unica persona ancora in vita tra dieci belgi accusati dalla famiglia Lumumba di partecipazione all'omicidio, e gli sono state mosse accuse di crimini di guerra. La decisione del tribunale di Bruxelles è avvenuta dopo un'improvvisa richiesta della procura nel corso dell'estate dello scorso anno, e può essere impugnata.
Secondo le informazioni fornite dal tribunale di primo grado di Bruxelles, il sospettato affronta tre accuse legate a crimini di guerra: il trasferimento illegale dei responsabili — Lumumba e i suoi accompagnatori — da Léopoldville (oggi Kinshasa) alla regione del Katanga, il trattamento degradante delle vittime e la privazione di un processo equo. La sentenza del tribunale include anche gli accompagnatori di Lumumba, Maurice Mpolo e Joseph Okito, che furono uccisi insieme a lui.
La famiglia Lumumba ha accolto con favore la decisione, definendo parte di essa come una “misura importante”. Yema Lumumba, nipote del leader assassinato, ha dichiarato ai giornalisti che il passare del tempo non significa che la verità sia stata occultata, sottolineando l'importanza per il sistema legale belga di affrontare le proprie responsabilità in relazione al periodo coloniale.
Gli avvocati della famiglia hanno descritto la decisione come un precedente storico nella giustizia penale per crimini che si presume siano stati commessi durante il dominio coloniale europeo. L'avvocato della famiglia, Christophe Marchand, ha affermato che la decisione dimostra che il passare del tempo non cancella la responsabilità legale per i crimini più abominevoli.
Davignon, che in seguito ha ricoperto alte cariche politiche e commerciali, tra cui quella di vicepresidente della Commissione Europea, ha negato le accuse a suo carico. Era arrivato a quello che allora era conosciuto come il Congo belga all'età di 28 anni come tirocinante diplomatico alla vigilia dell’indipendenza nel 1960. Davignon non era presente all'udienza del tribunale presso il Palazzo di Giustizia di Bruxelles.
Johan Verbist, il suo avvocato, ha dichiarato al Guardian che è prematuro commentare la decisione; tuttavia, verrà valutata la possibilità di fare appello. Verbist ha respinto in una sessione chiusa a gennaio le accuse di crimini di guerra, e ha affermato che è passato un tempo ragionevole per giudicare la questione, secondo quanto riportato dai media belgi.
Una commissione parlamentare nel 2001 ha concluso che alcuni ministri belgi hanno responsabilità morali per gli eventi che hanno portato alla brutale morte di Lumumba. Nel 2022, il Belgio ha restituito alla famiglia Lumumba un dente d'oro che uno dei belgi sospettati aveva tenuto come macabro souvenir. Il Primo Ministro belga di allora, Alexander De Croo, ha affermato la responsabilità morale del suo paese durante la cerimonia di restituzione del dente, dichiarando che i funzionari belgi avrebbero dovuto capire che il trasferimento di Lumumba al Katanga metteva in pericolo la sua vita e che avrebbero dovuto avvisarlo e negare qualsiasi assistenza nel suo trasferimento.
Gli avvocati della famiglia Lumumba ritengono che, se non ci sarà successo in nessun ricorso, il processo potrebbe iniziare nel gennaio 2027. I sostenitori della famiglia esperti affermano che questo caso potrebbe essere il primo processo penale che affronta la responsabilità di una persona che ha agito per conto dello stato in un caso di omicidio politico dell'era coloniale.