ミシガン州アnnアーバー — ノースカロライナ州立大学（NC State）は、金曜日の晩にNCAA女子バスケットボールトーナメントの初戦でテネシーを76-61で下し、「レディ・ボールズ」は8連敗という長期にわたる敗北を抱えてシーズンを終えました。この成績は、近代以降初めてのことであり、フットボールかバスケットボールのいずれにおいても、このような状況はあまり見られません。
1982年にNCAAトーナメントが設立されて以来、テネシーは3月に勝利を挙げずに退出するのは初めてのことであり、最後の勝利は2月12日にミズーリ相手でした。
コルドール監督が責任を認める
2年目のコーチであるキム・コルドールは、「チーム編成を問題にすることはできません。責任は私にあります。私は常に選手たちを引き寄せ、彼女たちに最大限の力を引き出させてきましたが、今回はそれができませんでした。そして、私が気づいたのは、私たちの目的を明確にすることから目を逸らしてしまったということです。他の誰かを非難することはできません」と語りました。
試合の進行は計画通りに運びませんでした。テネシーは初めにスローダウンし、NC Stateはそのチャンスを見逃さず、最初の8本のシュート全てを成功させて、15-0のランを記録し、19-4とリードしました。その時点で、コルドールはチームのパフォーマンスを復活させることができませんでした。テネシーは第3クォーターの終わりに48-46に詰め寄りましたが、それが限界でした。
シーズンの振り返りと問題点
テネシーはNCAAトーナメントのすべての開催に参加してきましたが、ここまで初戦で敗退したのは過去2回の
— 2009年のボール州大学と2019年のUCLA戦以外ではありません。
コルドールは、これが自身のキャリアの中で最も悪いシーズンであったと述べ、「これまでで最悪の年でした。選手たちは私からもっと良いものを受け取るべきでしたし、次に進むための教訓を得ました。私からの明確なリーダーシップはなく、私たちが何をし、なぜそれをするのかを示すことができませんでした。私たちのプレーは一貫性がありませんでした」と振り返りました。
パフォーマンスの低下と得点力不足
テネシーの攻撃はスリーポイント域外で実を結ばず、フライデーナイトに36回の試みのうち7本しか成功しませんでした。第2クォーターでNC Stateがゾーンディフェンスに変更した際には、テネシーの攻撃は1回の攻撃あたりわずか0.5ポイントのペースで、13回のスリーポイントショットすべてを外しました。
フィールドゴール成功率は33%で、フリースローはわずか6回で、これはプログラムのNCAAトーナメント参加の歴史の中で2番目に少ない数です。
このシーズンのテネシーは、15点以上の大差で敗れたのが7回目となり、これは40年で最高の記録です。
選手たちの感情と将来
コルドール監督は、以前にマーチャル大学で指導し、2022年にダブリン州立大学を率いてセクション2のタイトルを獲得した実績を持ちながら、「この失敗を感じるのは難しく、こんな失敗をしたのはこれまで経験がありませんでした。公然とそれを体験するのは厳しく、時には自分を好きではないと思いました」と語りました。
シーズン終了後、選手たちは失望の声を上げ、涙を流す者もいました。チームの選手であるエリサ・ラサム（3年生）は、「どんな試合でも負けるのは痛いのですが、シーズンが終了したことがより一層痛いです。今日は、私たちのすべてをかけてシーズンを延ばそうと頑張ったのに、思ったようにはなりませんでした」と語りました。
24ポイントを記録したキャプテンのタラジア・クーパーは、「今日は一生懸命プレーしたと思います。時には勝つこともあれば、時には負けることもあります」と述べ、2026年の女子プロバスケットボールリーグのドラフトに向けた彼女の将来については考えていないと明かしました。
一方、NC Stateはこのトーナメントでの成功を受けて、この9回の参加のうち8回目にアドバンスし、2位シードのチームとして日曜日にミシガンと対戦します。
この報告書の作成には、アソシエイテッドプレスが貢献しました。