米国とイスラエルがイランと対峙して約3週間が経過し、この地域の水インフラに対する攻撃の危険が浮上しています。最近の数週間で、淡水化プラントに対する2件の攻撃が報告されています。最初の攻撃は3月7日に発生し、イランの外相アッバス・イラキジが米国がホルム海峡のケシュム島の淡水化プラントを攻撃したと非難しました。これにより、30の市町村に水供給が影響を及ぼしました。2件目は、バーレーン内務省が発表したもので、イランの無人機がバーレーンの淡水化プラントに物的損害を与えました。報告によると、米国は関与を否定しているが、イラキジは「米国が前例を作ったのであって、イランではない」と警告を発しています。
これまでに確認された被害は限定的であり、エスカレーションはそれ以上には至っていませんが、これらの攻撃は雨水が不足し、常に流れる河川がなく、地下水の枯渇が進む湾岸の砂漠諸国に対する脅威を提起しています。この地域の迅速な人口及び経済成長により、彼らは脆弱な淡水化プラント網に大きく依存せざるを得ない状況にあります。
水資源への攻撃の懸念
モハンマド・アブ・ハワシュ氏は、「中東グローバル問題評議会」の研究者であり、地域の水政策の専門家です。彼は水資源への攻撃が初期の懸念を引き起こす理由を指摘しています。人間は燃料や技術なしでも数日は生き延びることができるが、水なしでは数日で命を落とすリスクに直面するからです。これが、バーレーンやケシュムでの淡水化プラントに対する攻撃のニュースを聞いた際の恐怖の理由です。
湾岸に面するアラブの6カ国（サウジアラビア、アラブ首長国連邦、カタール、バーレーン、クウェート、オマーン）には、世界の約半分の淡水を生産する400以上の淡水化プラントが存在しますが、住民は世界の人口の1％未満に過ぎません。この地域には、世界の10大淡水化プラントのうち8つが含まれています。サウジアラビアは総水供給の約18％を淡水から得ており、アラブ首長国連邦は41％、カタールでは61％という数値が示されています。
イランの状況と影響
イランはダムと井戸に依存しているため、淡水化への依存度は低いですが、その再生可能水資源は近年減少しており、干ばつが繰り返し発生しています。このため、同国は以前に抗議行動を引き起こすほどの水不足に直面しています。湾岸諸国では、淡水化プラントが海岸や港、依存する電力施設の近くに位置することで、これらの場所が軍事目標になった場合、さらなる危険が増大します。
たとえば、アラブ首長国連邦のジェベル・アリ港（中東最大の港で、世界的にも活動的）は、イランの攻撃のターゲットになり、淡水化プラントから約20キロメートルの距離に攻撃が近づきました。クウェートでは、無人機を迎撃するために安全部隊が出動したことで水の蒸留プラント火災が発生しました。
インフラ保護への取り組み
それにもかかわらず、アブ・ハワシュは、これらの主要設備を完全に破壊することは容易ではないと指摘しています。これらの設備は大規模であり、複数のプラントを含んでいます。たとえば、サウジアラビアのラス・アル・カハイアプラントには約25のサブプラントがあり、アラブ首長国連邦のジェベル・アリには8つのプラントがあります。これらのプラントを完全に無効にすることは可能ですが、コストやリスク、複雑さが増します。
1949年のジュネーブ条約第1追加議定書は、人道法の基礎とされ、民間人の生存に不可欠なインフラへの攻撃を禁止しています。この中には飲料水の施設も含まれ、動機に関係なく適用されます。多数の国がこの協定に署名していますが、実際にはアメリカ、イラン、イスラエルの3カ国が署名をしていません。
脅威への対策と展望
報告により、イスラエルは地域の水施設への攻撃の記録があります。2025年1月、パレスチナ水局はイスラエル軍がガザ北部の淡水化プラントを破壊し、軍事拠点として利用したと報告しました。また、同年3月には水供給プラントの電力供給が中断され、2023年10月以降にはレバノンでも水施設への攻撃が記録されています。湾岸では、サウジアラビアの淡水化プラントもイランと同盟を結ぶフーシ派ミリシアからの攻撃を受けています。
これらの脅威を受けて、地域の国々は危険を軽減するための対策を講じています。これにはインフラの分散化、貴重な地下水資源の保護、小規模で強化されたプラントの建設を含む取り組みが含まれます。アブ・ハワシュ氏は地下水貯水池の再充填を強化し、淡水化能力への依存を減少させ、地域の水供給網の統合と防衛を強化することを提案しています。しかし、専門家は淡水化プラントが依然として脆弱なポイントであり、意図的な攻撃にさらされると警告しています。