샌프란시스코의 연방 법원에서 배심원단은 엘론 머스크가 2022년 트위터 인수의 중대한 순간에 있었던 공적인 발언이 트위터 투자자들에게 잘못된 정보를 전달했다고 판단했다. 이틀 간의 심의 끝에 배심원들은 그 발언을 신뢰한 트위터 투자자들에 대해 만장일치로 판결을 내렸다.
몇 주 전 법정에서 증언하는 동안, 머스크는 자신이 투자자들을 속이지 않았으며 사람들이 자신의 발언을 과대 해석한다고 주장했다. 그러나 배심원단은 머스크의 일부 공적인 발언이 트위터 사용자 수에 대한 문제와 440억 달러의 인수에서 철회할 가능성에 관한 것이며, 고의로 잘못된 정보를 전달했다고 결론지었다.
법정에서의 머스크의 입장
머스크의 변호사들은 이번 판결에 대한 논평 요청에 응답하지 않았으며, 투자자들의 변호사인 브라이언 벨그레이브(Brian Belgrave)도 마찬가지였다. 벨그레이브는 오리건주 출신의 소규모 사업가로, 이번 사건의 대표 투자자이기도 하다.
이번 법적 문제는 머스크가 트위터에 대한 그의 트윗 때문에 처음 겪는 것이 아니며, 그는 전년도에 테슬라의 주주들이 그의 회사 관련 게시물로 그를 고소했을 때 승소한 바 있다.
배심원 판결의 세부 사항
금요일 판결에서 배심원단은 2022년 5월부터 10월까지 머스크의 공적인 발언이 트위터 주가를 약 8달러에서 3달러로 인위적으로 하락시켰다고 결론지었다. 이로 인해 집단 소송의 모든 투자자는 손실에 대한 수천 달러의 배상을 받을 수 있을 것으로 예상된다.
상업 분쟁 전문 변호사 몬티 맨(Monte Mann)은 머스크에 대한 판결은 "명확한 메시지를 보낸다"고 말했다. 그는 "당신의 말로 시장을 움직인다면, 당신은 그에 대한 결과를 감당해야 한다"고 덧붙였다.
머스크의 트윗 영향력
머스크는 2022년 5월에 '봇'으로 설명된 트위터의 가짜 계정 문제에 대해 트윗하기 시작했고, 그는 나중에 거래가 "보류 중"이라고 발표하며 거래에서 철수하고 싶어한다는 것도 언급했다. 트위터는 머스크가 계약을 준수하도록 소송을 시작했고, 10월 초에 머스크는 실제로 합의된 가격으로 트위터를 인수했다. 다음 해 그는 해당 플랫폼의 이름을 X로 변경했다.
이 몇 개월 동안 머스크의 트윗으로 인해 벨그레이브와 같은 투자자들은 재정적인 손실을 겪었다. 그는 배심원들에게 머스크가 본인의 공개 발언 때문에 이제 더 이상 플랫폼을 구매하지 않을 것이라고 믿고 2022년 7월에 수천 주를 판매했다고 말했다. 그는 판매 가격이 몇 달 전 구매 가격보다 훨씬 낮았고, 머스크가 나중에 지불한 가격인 주당 54.20달러와 비교했을 때 큰 차이가 있다고 전했다.
결론 및 향후 전망
벨그레이브는 배심원단 앞에서 "나는 속았다. 나는 사기를 당했다"고 말했다. 머스크는 배심원 앞에서 증언할 때 매우 강경하게 반응하며, 수차례 예, 아니오로 답변하는 것을 회피하고 변호사들이 배심원을 속이려 한다고 주장했다. 그는 "내가 바보 같은 트윗을 썼는지에 관한 재판이라면, 나는 유죄라고 할 것이다"라고 인정하기도 했다.
이번 사건은 머스크의 트위터 사용과 사업에 대한 올바른 시각을 제공하며, 투자자들이 기업 경영진의 발언에 얼마나 의존해야 하는지를 보여준다. 향후 투자자들에게 이러한 사건이 미치는 영향은 매우 중요할 것이다.