미국과 이스라엘의 대 이란 대치가 시작된 지 약 3주가 지난 지금, 이 지역의 수자원 기반 시설이 공격받을 위험이 부각되고 있습니다. 최근 두 차례의 공격이 담수화 시설을 겨냥한 것으로 알려졌습니다. 첫 번째는 3월 7일 이란 외무장관 아바스 아락치가 미국이 호르무즈 해협의 가셈 섬에 있는 담수화 시설을 공격했다고 주장한 사건입니다. 이 공격으로 30개 지방자치단체의 물 공급에 영향을 미쳤다고 합니다. 두 번째 사건은 바레인 내무부가 이란의 드론이 바레인의 담수화 시설에 물리적 피해를 입혔다고 발표한 것입니다. 미국은 보도에 따르면 이 공격에 대한 연루를 부인했으나, 아락치는 "미국이 선례를 남겼지 이란이 아니다"라고 경고했습니다.
현재까지 문서화된 피해는 제한적이며, 상황이 심각하게 악화되지는 않았지만, 이러한 공격은 강수량 부족과 지속적인 하천의 부재, 지하수 고갈, 그리고 빠른 인구 및 경제 성장으로 어려움을 겪고 있는 걸프 국가들에게 실질적인 위협이 됩니다. 이들 국가는 담수화 시설에 크게 의존하고 있습니다.
위험의 심각성
모하메드 아부 하와시는 중동 글로벌 문제 위원회의 연구원으로, 이 지역의 수자원 정책 전문가입니다. 그는 수자원 공격이 초기 우려를 불러일으킨다고 강조했습니다. 인간은 연료나 기술 없이도 생존할 수 있지만, 물 없이 며칠 만에 죽음에 직면할 수 있다는 점에서 이러한 공격에 대한 공포가 발생한다고 설명했습니다. 이는 바레인과 가셈의 담수화 시설에 대한 공격 소식이 퍼질 때의 공황을 설명합니다.
걸프 지역에 위치한 여섯 개의 아랍 국가들 — 사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 오만 — 에는 400개 이상의 담수화 시설이 있으며, 이는 세계 담수화의 약 50%를 생산합니다. 이들 국가의 인구는 세계 인구의 1%도 되지 않습니다. 이 지역에는 세계에서 가장 큰 10개 담수화 시설 중 8개가 위치하고 있습니다. 사우디아라비아는 전체 물 공급의 약 18%를 담수화에 의존하고 있으며, 아랍에미리트는 41%, 카타르는 61%에 달합니다. 음용수에 한정하면 사우디아라비아는 약 70%, 아랍에미리트는 42%, 카타르는 99%에 이릅니다.
이란의 수자원 상황
이란은 댐과 우물에 의존하기 때문에 담수화에 대한 의존도가 낮습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 재생 가능한 수자원은 감소하였고, 가뭄이 반복적으로 발생하여 국가적 차원의 부족 사태를 초래했습니다. 걸프 국가에서는 많은 담수화 시설이 해안과 항구, 물류 시설, 전력 발전소 근처에 위치하고 있어, 이러한 장소가 군사적 목표로 전환될 경우 큰 위험에 처할 수 있습니다.
예를 들어, 아랍에미리트의 제벨 알리 항구는 중동에서 가장 큰 항구이자 세계에서 가장 바쁜 항구 중 하나로, 이란의 공격을 받은 목표 중 하나입니다. 일부 공격은 두바이에 물을 공급하는 담수화 시설에서 약 20킬로미터 떨어진 곳까지 접근했습니다. 쿠웨이트에서는 3월 초 드론에 대한 보안군의 대응으로 담수화 시설에서 화재가 발생했습니다.
국제 인도법과 수자원 보호
그럼에도 불구하고 아부 하와시는 이러한 시설을 완전히 파괴하는 것이 쉽지 않다고 지적했습니다. 주요 시설은 크고 여러 개의 하위 시설을 포함하고 있기 때문입니다. 예를 들어, 사우디아라비아의 라스 알 카이르 담수화 시설은 약 25개의 하위 시설을 포함하고 있으며, 아랍에미리트의 제벨 알리 담수화 시설은 8개의 하위 시설을 포함하고 있습니다. 이러한 시설을 완전히 가동 중지하는 것은 가능하지만, 비용과 위험, 복잡성이 더 큽니다.
1949년 제네바 협약의 제1 추가 의정서는 인도적 국제법의 기초로, 민간인 생존에 필수적인 기반 시설, 즉 음용수 시설에 대한 공격을 금지하고 있습니다. 대부분의 국가가 이 의정서에 서명했지만, 이스라엘, 미국, 이란 등 3개국은 실제로 서명하지 않았습니다.
이스라엘은 이 지역의 수자원 기반 시설에 대한 공격 기록이 있습니다. 2025년 1월, 팔레스타인 수자원 당국은 이스라엘 군이 가자 북부의 담수화 시설을 파괴하고 군사 기지로 사용했다고 보고했습니다. 같은 해 3월에는 수자원 시설에 전력을 공급하는 것을 방해했습니다. 비정부 기구들은 2023년 10월 이후 레바논의 수자원 기반 시설에 대한 반복적인 공격을 문서화했습니다. 걸프 지역에서는 사우디아라비아의 담수화 시설이 이란과 동맹을 맺은 후티 반군의 공격을 받은 적이 있습니다.
위협에 대한 대응과 미래 전망
이러한 위협에 직면하여, 지역 국가들은 위험을 줄이기 위한 조치를 취했습니다. 여기에는 기반 시설의 분산화, 희귀한 지하수 자원의 보호, 소규모 및 방어가 강화된 담수화 시설 건설이 포함됩니다. 아부 하와시는 인위적으로 지하수 재충전을 강화하고, 담수화 의존도를 줄이기 위한 혁신을 제안하며, 수자원 네트워크의 지역 통합 및 방어를 강조했습니다. 그러나 전문가들은 담수화 시설이 여전히 공격을 받을 수 있는 약점으로 남아있을 것이라고 경고합니다.