미시간주 앤아버 — 노스캐롤라이나 주립대(NC State)가 금요일 저녁 NCAA 여성 농구 토너먼트 1라운드에서 테네시를 76-61로 이기면서 '레이디 볼스'가 8연패의 긴 패배 행진으로 시즌을 마감했습니다. 이는 현대 시대로 돌아보았을 때 팀이 이처럼 긴 패배를 기록하며 시즌을 마친 것은 처음입니다.
NCAA 대회가 1982년 시작된 이래 테네시는 3월에 승리 없이 떠난 것이 처음이며, 마지막 승리는 2월 12일 미주리와의 경기에서 기록되었습니다.
칼돌의 책임 인정과 팀의 부진
2년 차 감독인 킴 칼돌은 "선수 명단을 탓할 수는 없다. 내 책임이다, 맞지? 나는 항상 선수들을 잘 모집하고 최대한의 경기를 이끌어오도록 할 수 있었다. 하지만 이번 시즌은 그렇게 하지 못했다"고 말했습니다. 그녀는 다가오는 시즌에 염두에 두어야 할 점은 무엇이며, 남들에게 blame하기보다는 자신에게 책임을 묻는 것이 중요하다고 덧붙였습니다.
칼돌은 경기 진행이 계획대로 되지 않았다고 설명하며, 팀이 초반에 많은 조직력을 잃었다고 밝혔습니다. 노스캐롤라이나 주립대는 첫 8번의 슛을 성공시키고 15-0의 연속 득점을 기록하며 19-4로 앞서나갔습니다. 결과적으로 잃어버린 리드를 다시 찾지 못했습니다.
테네시 농구의 역사적 맥락
역사적으로 테네시는 모든 NCAA 대회에 참가해 왔으며, 지금까지 첫 경기에서 탈락한 경우는 두 번 뿐입니다 — 2009년 볼주대와 2019년 UCLA에 패했습니다. 칼돌은 이번 시즌을 자신의 경력 중 최악의 시즌으로 묘사하며, "이것은 내 경력에서 최악의 해였다. 선수들이 더 나은 모습을 보였어야 하고, 우리는 앞으로 나아가며 배워야 한다"고 강조했습니다.
팀은 흐름을 잡지 못하고 외곽슛에서 36번 중 7개를 성공시키는 아쉬운 모습을 보였습니다. 특히 두 번째 쿼터에서 노스캐롤라이나 주립대가 지역 방어로 전환하자 테네시는 공격에서 극도의 두각을 잃었습니다. 결과적으로 득점효율이 크게 하락했습니다.
결과와 향후 전망
토너먼트에서 팀이 기록한 전체 슈팅 성공률은 33%에 그쳤으며, 팀의 자유투 시도도 6회로 NCAA 역사상 두 번째 적은 수치임을 보여줍니다. 이러한 경기력은 선수들과 코칭 스태프 모두에게 큰 실망감을 안겼습니다.
칼돌은 "실패를 느끼는 것이 힘들고, 이러한 경험을 대중 앞에서 해야 하는 것이 통증으로 남았다"고 말했습니다. 선수 알리사 라섬은 "게임에서 지는 것이 아프지만, 시즌이 끝나는 것이 더 아프다"고 감정을 표현했습니다.
상황 점검과 다음 단계
팀의 리더인 타라에이저 쿠퍼는 "우리는 오늘 최선을 다했지만, 결과적으로 이기지 못했다"고 덧붙였습니다. 그녀는 향후 프로 진출에 대해 고려중은 아니라고 밝혔습니다. 한편 노스캐롤라이나 주립대는 마지막 아홉 번의 토너먼트 진출 중 여덟 번을 2라운드로 진출하였으며, 차기 경기에서 미시간과 맞붙게 됩니다.
이번 시즌에 대한 반성과 희망을 동시에 담은 선수들과 코치팀의 발언들은 테네시 농구 팀의 미래에 대한 사람들의 기대를 더욱 높이고 있습니다.