Amerika Syarikat telah meningkatkan kehadiran ketenteraannya di perairan Timur Tengah dengan matlamat untuk mengamankan Selat Hormuz dan memastikan kelancaran pergerakan pelayaran melalui laluan penting untuk perdagangan minyak ini. Kumpulan kapal pendarat dan unit marin, yang berjumlah hampir lima ribu askar, dijadualkan tiba di kawasan tersebut dalam beberapa hari akan datang.
Dari California, sebuah kumpulan yang mengandungi unit pendarat dan sebuah kumpulan hadapan dengan antara 2200 dan 2500 askar marin akan belayar ke kawasan tersebut. Dalam pada itu, sebuah kumpulan lain yang terdiri daripada tiga kapal pendarat dan unit marin lain sedang membuat perjalanan ke Teluk dari laut Pasifik. Dijangkakan, kumpulan yang dipimpin oleh kapal pendarat USS Boxer bersama Unit Marin ke-11 akan menyertai pasukan ini, sementara satu lagi kumpulan dari Pasifik diketuai oleh kapal USS Tripoli dengan Unit ke-31 pendaratan.
Pertambahan Serangan Udara terhadap Iran
Dalam menunggu kedatangan renforcement tersebut, pesawat-pesawat tempur Amerika telah meningkatkan serangan mereka terhadap lokasi tentera di pulau-pulau dan pantai-pantai Iran di kawasan tersebut, bagi menghalang Tehran daripada membalas serangan menggunakan peluru berpandu, pesawat tanpa pemandu, atau bot-bot bersenjata. Pegawai melaporkan bahawa pesawat tempur dan helikopter serangan serta pembom A-10 Warthog sedang melaksanakan operasi terhadap pesawat tanpa pemandu dan bot yang berafiliasi kepada Revolusi Iran.
Pihak ketenteraan Amerika juga mengesahkan penggunaan bom ketepatan tinggi GBU-72 dengan berat kira-kira 2.5 tan terhadap "platform peluru berpandu Iran yang diperkuat" di pantai, dengan tujuan untuk melindungi laluan pelayaran di Selat Hormuz daripada serangan peluru berpandu yang berpotensi.
Perang yang Lebih Luas di Selat Hormuz
Langkah tentera Amerika ini adalah sebahagian daripada konflik yang lebih besar yang menumpukan perhatian kepada penguasaan Selat Hormuz, di mana kira-kira 20% daripada minyak dan gas dunia melalui laluan ini, menjadikannya titik tekanan strategik untuk Iran. Sejak meningkatnya ketegangan tiga minggu lalu, Tehran telah berusaha menutup selat tersebut melalui penggunaan mines, bateri peluru berpandu, dan pesawat tanpa pemandu, tetapi membenarkan laluan sempit untuk kumpulan kapal terhad dari negara-negara yang tidak bermusuhan.
Tetapi misi khusus yang akan dijalankan oleh tentera pendaratan baru ini masih belum jelas, sama ada mereka akan terlibat dalam operasi pendaratan. Walau bagaimanapun, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, telah merujuk kepada keperluan untuk kehadiran unsur darat di samping serangan udara, menyatakan bahawa "revolusi tidak hanya dilakukan dari udara" dan harus ada "komponen darat" dengan "pelbagai pilihan" yang tersedia.
Cadangan Strategi untuk Menghentikan Peluru Berpandu
Terdapat beberapa pilihan yang telah dicadangkan untuk menghantar pasukan ini, termasuk pendaratan di pulau-pulau Selat Hormuz bagi menghentikan pelancaran peluru berpandu dari sana atau untuk menghalang bot-bot daripada menanam mines di perairan atau ke atas kapal yang melalui. Pilihan lain termasuk mengambil alih pulau Jarg, yang merupakan stesen minyak besar dan titik tentera penting untuk Iran, yang telah disasarkan sebelum ini oleh Amerika dengan serangan yang menyasarkan kira-kira seratus sasaran tentera di pulau tersebut.
Risiko Strategik dan Ketegangan Politik
Para penganalisis ketenteraan percaya bahawa unit-unit pendaratan mampu menguasai pulau-pulau dan infrastruktur tersebut, tetapi mereka memberi amaran bahawa kehadiran mereka di sana boleh menjadikan mereka sasaran serangan oleh Iran yang berulang, dan penguasaan tentera tidak semestinya menjamin pembukaan semula selat tanpa risiko besar dan implikasi politik.
Sejak permulaan serangan oleh Amerika dan Israel pada 28 Februari, rangkaian peluru berpandu balistik Iran telah menjadi keutamaan dalam siri serangan. Sumber-sumber Israel mendakwa serangan tersebut telah merosakkan atau memusnahkan kebanyakan platform pelancar pantai, namun Iran diyakini masih memiliki ratusan peluru berpandu yang boleh dilancarkan.
Iran, di pihaknya, menafikan bahawa ia kehabisan kemampuan, dan terus melancarkan peluru berpandu secara berkala, dalam strategi yang kelihatan bertujuan untuk memanjangkan masa konfrontasi dan menukarnya kepada perang pengurasan. Laporan-laporan mengingatkan bahawa Tehran masih mengekalkan keupayaan tidak simetri, termasuk kelebihan geografi di sekitar Selat Hormuz dan senjata peluru berpandu, pesawat tanpa pemandu serta rangkaian sekutu serantau yang boleh mengaktifkan titik tekanan maritim lain.
Kesimpulan dan Ramalan Masa Depan
Pegawai dan pakar percaya bahawa penambahan pasukan Amerika mungkin memainkan peranan penting dalam pencegahan dan operasi berpotensi, tetapi sebarang operasi darat yang besar atau penjajahan tetap ke atas lokasi Iran akan menghadapi risiko ketenteraan dan politik yang besar dan mungkin akan membawa kepada ketegangan serantau yang lebih besar.