Pada malam Jumaat, pasukan Colorado Avalanche telah mengesahkan tempat mereka dalam playoff Liga Hoki Profesional Amerika Syarikat, menjadikannya pasukan pertama yang memastikan tempat dalam pusingan penyingkiran untuk musim ini.
Kemenangan penting ini berlaku dalam pembukaan perjalanan luar yang melibatkan empat perlawanan, apabila Avalanche mencatat kemenangan 4-1 ke atas Chicago Blackhawks. Martin Necas, Brock Nelson, Nazem Kadri, dan Valeri Nichushkin mencetak gol untuk pasukan.
Kemenangan Mengembalikan Momentum Pasukan
Pengerusi pasukan menggambarkan persembahan ini sebagai sangat penting untuk mengembalikan momentum selepas beberapa hasil yang tidak menentu. Martin Necas menyatakan bahawa jika pasukan terus bermain dengan cara yang sama, mereka tidak akan banyak kalah, merujuk kepada kekuatan keseluruhan permainan dan keperluan untuk mengekalkan tempo tersebut.
Pasukan Colorado dengan catatan 45-13-10 telah mengalami empat kekalahan dalam lima perlawanan terakhir sebelum perlawanan ini, termasuk kekalahan besar 7-2 di rumah kepada Pittsburgh, yang datang tanpa Sidney Crosby. Mereka juga telah pun tewas dengan tendangan penalti 2-1 kepada Dallas beberapa hari lalu, tetapi prestasi pasukan terhadap Chicago menunjukkan kawalan yang jelas, terutama dalam dua babak pertama dan ketiga.
Perkembangan Kedudukan dalam Liga
Dengan kemenangan ini, Avalanche mengembangkan jurang kepada empat mata di hadapan Dallas Stars dan jauh sepuluh mata dari Minnesota Wild di puncak Konferens Barat. Perlu diperhatikan bahawa Dallas dan Minnesota tidak bermain pada hari Jumaat.
Pengesahan ini adalah yang kesembilan berturut-turut dalam sejarah francais, dan yang ketiga yang dipastikan sebelum memasuki tujuh puluh perlawanan daripada 82 pertandingan keseluruhan; pasukan telah menempah tempat mereka pada 67 perlawanan musim 1996-97 dan pada 69 perlawanan musim 2000-01.
Pengurusan dan Penilaian Musim
Ketua jurulatih Jared Bednar menyatakan bahawa pengesahan ini adalah satu permulaan yang baik dan beliau berpuas hati dengan prestasi pasukan setakat ini, mengakui bahawa musim ini mempunyai turun naik dalam keputusan tetapi beliau melihat pasukan berada dalam kedudukan yang baik.
Avalanche pada satu ketika nampak dapat memisahkan diri dari pesaing di bahagian tengah apabila mencapai 33-4-7 selepas kemenangan 4-0 ke atas Columbus pada 10 Januari, tetapi Dallas membalas dengan satu siri 15-1-1 sebelum perlawanan dengan Minnesota.
Pulangan Pemain Cedera dan Harapan Masa Depan
Dari segi serangan, Avalanche telah menjaringkan empat gol dalam tiga perlawanan sebelum menentang Blackhawks, dan kapasiti mereka mungkin akan bertambah dengan kembalinya beberapa pemain yang cedera. Kapten Gabriel Landeskog hampir pulang setelah cedera di bahagian bawah badan, manakala Artturi Lehkonen, Logan O'Connor, dan Ross Colton juga berada dalam proses pemulihan.
Bednar menjelaskan bahawa pemain-pemain ini sedang mengembara dengan pasukan kerana mereka mungkin dapat kembali semasa perjalanan ini, menambah bahawa ini adalah salah satu perjalanan luar terbesar dalam musim ini dan matlamatnya adalah untuk mendapatkan semua mereka dalam senarai sebelum pulang ke rumah. Perlu diingat bahawa O'Connor tidak bermain musim ini setelah menjalani pembedahan pada bulan Jun.
Kesimpulan
Kemenangan ini bukan sahaja memberikan Avalanche keyakinan yang diperlukan untuk menghadapi perlawanan seterusnya tetapi juga mengekalkan kedudukan mereka di puncak liga. Dengan harapan untuk menyaksikan kembalinya pemain cedera, pasukan kini bersedia menghadapi cabaran yang akan datang dengan lebih bertenaga.