Peningkatan ketegangan serantau dan antarabangsa muncul selepas pengumuman bahawa Tsai Ing-wen akan bertemu dengan Kevin McCarthy di California, satu perjumpaan yang telah menimbulkan ancaman rasmi dari Beijing untuk memberikan 'tindak balas tegas' jika pertemuan itu diteruskan.
Kebimbangan ini berpunca daripada insiden tahun lalu di mana pulau demokrasi itu dikelilingi oleh latihan ketenteraan yang tidak pernah berlaku sebelum ini oleh China setelah lawatan Nancy Pelosi, bekas Ketua Dewan Perwakilan, ke Taipei. Ini termasuk pelancaran peluru berpandu ke arah lautan dan penghantaran puluhan pesawat pejuang melalui garis pemisah sensitif di Selat Taiwan, serta pemutusan komunikasi dalam pelbagai isu.
Risiko dalam Keputusan Beijing
Beijing kini mengumumkan bahawa mereka akan bertindak tegas jika pertemuan itu diadakan, sambil menyerang Washington kerana membenarkan Tsai singgah di Amerika Syarikat semasa perjalanan rasmi ke Amerika Tengah. Beijing memberi amaran akan potensi 'pertembungan berbahaya' antara dua kuasa besar ini.
Dalam pada itu, Tsai menyatakan semasa berlepas untuk perjalanan sepuluh hari bahawa beliau tidak akan membenarkan 'tekanan luar' menghalang Taiwan daripada menjalin hubungan dengan dunia dan demokrasi yang mempunyai nilai yang sama.
Keputusan Penting dalam Perhubungan Antarabangsa
Namun, pemilihan lokasi pertemuan di California — dan bukan di Taiwan — serta waktunya dalam suasana hubungan luar yang rumit bagi Beijing menjelang pilihan raya presiden di Taiwan, menyebabkan penganalisis berpendapat bahawa Beijing mungkin akan berhati-hati, atau sekurang-kurangnya mengelakkan ketegangan yang lebih besar apabila dibandingkan dengan reaksi mereka sebelum ini.
Yun Sun, pengarah Program China di Stimson Center di Washington, menyatakan bahawa 'situasi ini memberi beban kepada China untuk tidak bertindak balas secara berlebihan, kerana sebarang tindak balas yang berlebihan akan menjauhkan China dari masyarakat antarabangsa.' Namun, beliau menegaskan bahawa Beijing akan memantau gerak-geri Tsai dengan teliti sambil menimbangkan tindak balas dan menentukan tahap kekuatan ketenteraan yang mungkin akan ditunjukkan di tanah AS.
Kesan kepada Taiwan dan Dunia
Kekurangan ketelusan dalam sistem pengambilan keputusan China dan kemungkinan adanya kepentingan yang bertentangan dalam birokrasi yang luas menyukarkan ramalan tepat berkenaan tindak balas Beijing. Penganalisis menyatakan setiap langkah Taiwan biasanya bertemu dengan tindak balas ketenteraan dari Beijing, tetapi kali ini ada pertimbangan yang mungkin membatasi kecenderungan untuk meningkatkan ketegangan.
Pertemuan yang dijadual ini juga berlangsung pada saat yang sensitif dalam hubungan AS-China, dengan kedua-dua pihak berusaha menstabilkan saluran komunikasi dalam keadaan ketegangan meningkat mengenai pelbagai isu, termasuk belon pengawasan yang diragui dan rantaian bekalan cip semikonduktor, yang akan meningkatkan kos sebarang tindak balas kuat dari China yang mungkin merosakkan hubungan dua hala.
Kepentingan Serantau dan Kesimpulan
Di samping itu, Taiwan masih menghadapi kesan balasan dari China pada bulan Ogos lalu, di mana angkatan ketenteraan China secara kerap melintasi apa yang sebelum ini dianggap sebagai garis pemisah tidak rasmi tetapi dihormati di Selat Taiwan. Agensi berita rasmi Taiwan melaporkan bahawa pertemuan antara Tsai dan McCarthy mungkin mengesahkan kedudukan simbolik Taiwan di mata Washington yang tidak rasmi.
Bagi Tsai, yang memasuki tahun terakhir sebagai presiden selepas dua penggal, pertemuan ini adalah peluang besar yang menyokong imejnya sebagai pemimpin yang mengukuhkan hubungan dengan AS dan memberikan Taiwan kepastian antarabangsa yang hampir tidak pernah terjadi sebelum ini, menurut Wen-Ti Sung, seorang profesor kajian Taiwan di Australian National University.
Tekanan dari Beijing terhadap pulau itu telah meningkat selama bertahun-tahun, dalam pengembangan ketenteraan yang luas di bawah pimpinan Xi Jinping, dengan peningkatan tekanan ekonomi, diplomatik, dan ketenteraan. Parti Komunis China menegaskan bahawa Taiwan adalah sebahagian daripada China dan mengancam menggunakan kekerasan jika diperlukan.
Pertemuan itu diharapkan dapat membincangkan cara untuk menyokong Taiwan menghadapi tindakan unilateral dari Beijing serta meningkatkan kerjasama dengan anggota Kongres AS dari kedua-dua belah pihak yang semakin meningkat dalam memberikan sokongan praktikal kepada pulau itu.
Beijing juga mengambil kira pertimbangan domestik dan antarabangsa ketika merumuskan tindak balas: escalasi yang kuat mungkin menjauhkan pengundi Taiwan dari parti pembangkang Kuomintang yang dianggap lebih cenderung untuk mendekati China. Ini juga berpotensi merugikan kemungkinan mendekati diplomatik antara kedua-dua pihak menjelang lawatan prominent daripada mantan presiden Taiwan dari Kuomintang, Ma Ying-jeou, ke China.
Di arena antarabangsa, Beijing memantau perhatian global yang lebih ketat terhadap tindakannya ke atas Taiwan setelah perang Rusia ke atas Ukraine, dan berusaha untuk mengekalkan imej yang relatif damai sambil memperbaiki hubungan dengan Eropah, terutama dengan kedatangan Emmanuel Macron, presiden Perancis, dan Ursula von der Leyen, ketua Suruhanjaya Eropah, kepada China dalam tempoh yang sama.
Steve Tsang, pengarah China Institute di SOAS University of London, menyatakan bahawa tindak balas yang kurang mengancam mungkin menunjukkan bahawa Beijing tidak mahu meningkatkan ketegangan dengan AS ke tahap yang di luar kawalan, dan pengurangan ketegangan sebagai ganti penyesuaian hubungan mungkin menjadi mungkin pada tahap ini.
Keputusan yang akan diambil oleh Beijing akan bergantung pada keseimbangan antara menunjukkan kekuatan dan pertimbangan diplomatik, pemilihan, dan ekonomi, sementara pertemuan yang akan datang akan menguji sejauh mana kesediaan Beijing untuk menghadapi risiko pem escalasi ketenteraan atau diplomatik yang lain.